17 августа в 4.14 утра по московскому времени в машинном зале СШГЭС около гидроагрегата N 2 раздался громкий хлопок и произошел выброс столба воды. Почти сразу нагрузка на станции упала до нуля, а прибывающая вода за несколько минут полностью затопила машинный зал, разрушив часть кровли и стен. Вода продолжала поступать до 5.20, когда сотрудники ГЭС закрыли затворы всех гидроагрегатов. Машинный зал был затоплен водой полностью до нижней отметки. Через 2,5 часа с помощью крана начали открывать 11 затворов водосливной плотины.
В результате аварии полностью разрушены 2, 7 и 9-й гидроагрегаты, 1-й, 3-й турбогенераторы и 4-й, 5-й гидроагрегаты завалены металлоконструкциями машинного зала, 8-й и 10-й были повреждены внутри. В удовлетворительном состоянии остался только 6-й агрегат. По состоянию на 3 сентября погибло 73 сотрудника станции, двое пропали без вести.
До конца года планируется запустить на ГЭС хотя бы один гидроагрегат.