Во вторник ночью в США в возрасте 77 лет скончался Эдвард Кеннеди — старейшина одного из самых влиятельных политических кланов в Америке, брат убитого президента Джона Кеннеди. Сенатор с 47-летним стажем основное внимание уделял решению социальных проблем в США, за что получил прозвище "либеральный лев сената". За неделю до смерти он просил законодателей своего штата Массачусетс не оставлять его место вакантным, чтобы не ставить под угрозу прохождение реформы здравоохранения.
"Закончилась важная глава в нашей истории. Наша страна потеряла великого лидера, который поднял факел своих павших братьев и стал самым великим сенатором Соединенных Штатов нашего времени",— заявил президент США Барак Обама, узнав о смерти Теда Кеннеди.
Тедди, Тед, а позднее дядюшка Тед, звали его не только близкие родственники, но и вся Америка. Он был девятым ребенком в семье крупного бизнесмена Джозефа Кеннеди, который воспитал своих детей так, что каждый из них мог бы составить цвет политической элиты США. Однако семью преследовали несчастья. Старший брат Эдварда Кеннеди Джозеф погиб в авиакатастрофе во время Второй мировой войны. Та же участь постигла и его старшую сестру Кэтлин в 1948-м. Второго брата — президента США Джона Кеннеди — убили в Далласе (штат Техас) в 1963 году. Третий брат — бывший глава минюста Роберт Кеннеди был застрелен во время предвыборной кампании на пост президента США в 1968 году. Через год из жизни ушел отец семейства Джозеф Кеннеди, оставив 37-летнего Эдварда во главе одного из самых влиятельных политических кланов в США.
С 1962 года Эдвард Кеннеди был сенатором от штата Массачусетс. На этот пост он был избран, после того как его брат Джон Кеннеди стал президентом. Сам Эдвард тоже выставлял свою кандидатуру на высший государственный пост США в 1980 году. Однако проиграл на праймериз однопартийцу Джимми Картеру. Это произошло из-за темной истории, случившейся с ним еще в 1969 году. Эдвард Кеннеди и его спутница Мэри Джо Копечне, бывшая сотрудница избирательного штаба его брата Роберта, ехали на автомобиле через мост на острове Чаппаквиддик. Внезапно машина, за рулем которой сидел сенатор Кеннеди, сорвалась с моста и пошла ко дну. Эдварду удалось спастись, а его спутница утонула. На допросе сенатор убеждал всех, что был трезв и восемь раз нырял за своей подругой, пока силы не покинули его. Однако следователей насторожило, почему он сообщил о происшествии в полицию лишь на следующий день. В итоге он был приговорен к двум месяцам тюрьмы, позже замененными на условное заключение.
Лишившись возможности стать президентом, Эдвард Кеннеди продолжил работу в сенате. За 47 лет, проведенных в верхней палате конгресса, он снискал славу одного из самых эффективных законодателей. Он играл ключевую роль в создании и принятии в сенате Акта о гражданских правах от 1964 года, призванного искоренить последствия расовой сегрегации в США. Впоследствии президент США Линдон Джонсон сказал, что сессия конгресса, на которой был принят этот акт, "сделала для гражданских прав больше, чем последние сто сессий вместе взятые". Активное участие сенатор Кеннеди принимал и в принятии законодательного Акта о правах избирателей от 1965 года. А в 90-х разрабатывал законопроекты о правах инвалидов в Америке и реформу медицинского страхования.
Эдвард Кеннеди стал заметной фигурой и в ходе последней президентской гонки 2008 года. 28 января 2008 года он вместе со своей племянницей Элизабет — дочерью убитого президента Джона Кеннеди — публично поддержал малоизвестного чернокожего сенатора из Иллинойса Барака Обаму. Стоя на сцене Американского университета в Вашингтоне, Эдвард Кеннеди сказал, что после смерти брата никто не вдохновлял его так, как Барак Обама. Он одним из первых предсказал его победу на президентских выборах 4 ноября 2008 года и пообещал присутствовать на инаугурационной речи первого чернокожего президента США в январе 2009 года.
Правда, сделать это оказалось не так просто. Вскоре у Эдварда Кеннеди обнаружили злокачественную опухоль мозга. Потребовалась срочная операция. Через пять месяцев химиотерапии и усиленного лечения он исполнил свое обещание, приехав на инаугурацию Обамы. Но во время праздничного банкета ему вновь стало плохо, и его увезли в больницу.
Став президентом, Барак Обама назвал в числе приоритетов своей администрации проведение реформы здравоохранения, которой долгие годы занимался Эдвард Кеннеди. За это он получил из рук президента Обамы орден Свободы — высшую гражданскую награду США.
Предчувствуя скорую смерть, Эдвард Кеннеди написал письмо законодателям штата Массачусетс, датированное 2 июля текущего года. В письме он просил парламентариев пересмотреть решение от 2004 года, согласно которому в случае освобождения кресла сенатора от Массачусетса должны быть проведены новые выборы не позднее, чем через 145-160 дней. В этом случае президент Обама лишился бы одного голоса в сенате в критический момент рассмотрения реформы здравоохранения. Поэтому Эдвард Кеннеди просил законодателей своего штата в порядке исключения позволить губернатору Массачусетса демократу Девалу Патрику назначить выбранную им кандидатуру на освободившееся место в сенате. Это предложение вызвало бурю негодования со стороны республиканцев. Они напомнили, что в 2004 году, когда сенатор от Массачусетса Джон Керри освободил свое место из-за участия в президентской гонке, именно демократы не позволили губернатору-республиканцу Митту Роумни назначить на вакантное место своего человека. "Это возмутительное лицемерие. Если бы сейчас губернатором Массачусетса был республиканец, мы получили бы такое же письмо?" — вопрошал лидер меньшинства в нижней палате Массачусетса Брэдли Джонс.
Учитывая сложность ситуации, при рассмотрении законопроекта о реформе здравоохранения демократы допускают возможность прибегнуть к процедуре "согласования", позволяющей принять законодательный акт простым (а не абсолютным — 60+1) большинством. Таким образом, мечта Эдварда Кеннеди о том, чтобы у каждого гражданина Америки была медицинская страховка, может исполниться уже после его смерти.