Повреждения обшивки американского космического челнока Endeavour (о запуске "Ъ" писал 17 июля) оказались куда более серьезными, чем изначально предполагалось: перед стыковкой с МКС было выявлено наличие трещины. Специалисты NASA пока затрудняются сказать, что именно послужило причиной столь сильной деформации. "У нас произошел инцидент с повреждением обшивки. Мы можем отчетливо увидеть линию трещины,— сообщил руководитель миссии шаттла Endeavour Джон Шэннон.— Ее запечатлел радар. Первым предположением было то, что отвалился кусок теплоизоляционной обшивки. Позже мы подумали, что это может быть просто лед". Однако повреждение не помешало удачной стыковке с МКС — шаттл успешно причалил к адаптеру PMA-2 (модуль Harmony). Перед стыковкой Endeavour на расстоянии около 200 метров от станции совершил круговой разворот, во время которого экипаж МКС сделал снимки внешней поверхности корабля. Специалисты NASA на Земле по этим снимкам оценят степень повреждения теплозащиты шаттла. Проблемы Endeavour напомнили экспертам о схожей ситуации с шаттлом Columbia, который в начале февраля 2003 года потерпел крушение при посадке. У него точно так же при старте отвалилось несколько кусков теплоизоляции. Эксперты NASA пришли к выводу, что ключевую роль сыграло разрушение наружного теплозащитного слоя на левом крыле челнока, вызванное падением на него куска теплоизоляции кислородного бака при старте корабля. Горячие газы проникли внутрь, что привело к сквозному прогоранию и разрушению конструкции крыла. Все семеро членов экипажа погибли. Техники NASA в ближайшее время приступят к детальному изучению фотоснимков повреждений Endeavour. Иван Ъ-Сафронов-младший