В настоящее время между Канадой и США ведутся переговоры о размере пошлин на канадский лес, экспортируемый в США. Они направлены на защиту американских лесопереработчиков, которые несут колоссальные убытки и вынуждены сокращать производство из-за того, что не выдерживают конкуренции с канадцами.
В минувшем году наплыв субсидированной канадской древесины (главным образом, из Британской Колумбии, Квебека и Онтарио) на общую сумму около $6 млрд привел к сокращению 29 тысяч рабочих мест на американских лесоперерабатывающих предприятиях. В 1995 году в юго-восточных штатах США, где концентрируется почти половина всей лесоперерабатывающей промышленности, закрылось 60 лесопилок. Еще 13 разорились уже в нынешнем году. На американском рынке древесины цены упали за этот год почти на 30%.
В общей сложности за последние пять лет канадцы прибрали к рукам еще около 9% американского рынка лесоматериалов, увеличив свою долю с 27% до 36%, и продолжают вытеснять американских производителей с их же собственного рынка.
Владельцы лесопилок оценивают нынешнюю ситуацию как катастрофическую. "Мы должны что-то предпринять, иначе мы потеряем рынок", — заявляют они. И предупреждают, что, если ситуация не изменится к концу февраля, вслед за закрытием мелких предприятий начнутся проблемы и у таких крупных производителей, как Georgia-Pacific Corp., Weyerhaeuser Co. и International Paper Co.
Лесопереработчики возлагают большие надежды на Микки Кантора — торгового представителя США, ведущего переговоры с канадской стороной. Они воспрянули духом, когда в конце января была достигнута принципиальная договоренность о размере пошлин на канадский лес. Цена мартовских контрактов на древесину хвойных пород на Chicago Board of Trade (CBT) после этого поднялась до отметки $300 за тысячу древесных футов и в течение семи торговых сессий удерживалась выше этого уровня, достигая даже $315,20.
Однако 1 февраля котировки фьючерсных контрактов снова упали из-за того, что Микки Кантор оказался слишком сговорчивым — он пошел на уступки канадцам и отложил принятие решения до 12 февраля, даты своей встречи с новым министром торговли Канады. Принципиального изменения позиции американской стороны это, вероятно, за собой не повлечет, но тем не менее чикагские брокеры были разочарованы (слишком важно для них решение о пошлинах) и стали продавать контракты. Тысяча древесных футов (2,36 м куб.) с поставкой в марте подешевела на CBT до $303,10.
В преддверии неизбежного принятия окончательного решения на переговорах между США и Канадой, а также в связи с консервацией многих производств на севере Тихоокеанского побережья торговцы были вынуждены вернуться на рынок и продолжить игру на повышение. Делали они это без особого энтузиазма — объем торгов оставался небольшим.