Будущее крупнейшей в мире группы на рынке развлечений и средств массовой информации — Time Warner Turner, — о создании которой договорились было Turner Broadcasting System Inc. и Time Warner Inc., оказалось под вопросом. Телефонная компания U S West Inc. в судебном порядке потребовала заблокировать сделку.
О начале слияния Time Warner Inc. и Turner Broadcasting System Inc. (TBS) было объявлено в пятницу, после того как правление TBS приняло условия, согласованные на переговорах главы компании Теда Тернера со своим коллегой из Time Warner Джеральдом Левиным. Пока об этих условиях известно немного. Time Warner выпустит 178 млн новых акций на сумму $7,5 млрд, которые будут обменены на те 82% акций TBS, которые пока не принадлежат Time Warner.
Поглотив TBS, Time Warner вернет себе статус крупнейшей информационной и развлекательной компании, утраченный ею всего два месяца назад, когда объединение Walt Disney и Capital Cities/ABC привело к созданию компании с суммарным доходом $16,5 млрд. Суммарный доход Time Warner Turner — $18,7 млрд, и, по оценкам местных экспертов, она будет контролировать не менее 40% американского рынка кабельного телевидения. Во главе корпорации останется Джеральд Левин, а Тед Тернер займет пост заместителя председателя корпорации и будет отвечать за операции TBS и одного из нынешних подразделений Time Warner — Home Box Office.
В длительных переговорах компаний кроме глав Time Warner и TBS участвовал и шеф крупнейшего независимого акционера TBS, корпорации TCI, Джон Мэлоун. Эксперты, комментируя переговоры, отмечали, с каким трудом Тернеру и Левину удалось уговорить Мэлоуна согласиться на это слияние. В итоге Мэлоун расстанется с 21% акций TBS в обмен на 8-процентный пакет акций объединенной корпорации при условии дополнительных привилегий, о которых, впрочем, представители всех компаний предпочитают особенно не распространяться.
Видимо, особые привилегии, добытые Мэлоуном, и подвигли к действиям Ричарда Маккормика — главу телефонной компании из Колорадо — U S West Inc., которая владеет значительным пакетом акций в одном из подразделений Time Warner. Сославшись на возникновение "конфликта интересов" между U S West и объединенной корпорацией, Маккормик потребовал запретить слияние и уже подал соответствующее заявление в суд. Однако специалисты, последние месяцы следившие за развитием событий, уверены, что юридическая атака U S West — не что иное, как уловка в переговорах, которые, несомненно, идут сейчас между нею и альянсом Time Warner/TBS. Увеличение числа акций Time Warner автоматически снижает ценность принадлежащего ей пакета акций и поэтому не может быть ей выгодно. По всей видимости, U S West потребует превращения сделки из "чисто безналичной" в "частично наличную" или принятия иного способа компенсировать свои потери.
НИКОЛАЙ Ъ-НЕРЕХТОВ