Кубок Стэнли
Самая интересная среди четвертьфинальных серия Кубка Стэнли завершилась так, как не могла вроде бы завершиться по определению. Вчера в седьмом матче "Питсбург Пингвинс" разгромил на чужой площадке "Вашингтон Кэпиталс" — 6:2. И эта встреча, возможно, стала в каком-то смысле утешением для Канады после второго подряд проигранного России чемпионата мира. Ведь главным ее героем стал не кто-то из российских звезд, например вашингтонец Александр Овечкин, а главная звезда канадского хоккея Сидни Кросби, забивший два гола и сделавший результативную передачу.
Этот матч стал шоком для всех, кто привык полагаться на статистику. Согласно ей, в этой серии просто не могло быть крупного счета: настолько равными выглядели соперники. Из шести предыдущих встреч половина (три) завершалась овертаймами. И лишь в одной, четвертой, итоговая разница голов составила два в пользу одной из команд. Победа в ней "Питсбурга" — 5:3 (притом что игра была, как и все, упорной) — выглядела какой-то аномалией. До вчерашнего матча.
В нем все, конечно, могло сложиться иначе, если бы не эпизод через три минуты после его начала. Его потом много раз крутили по телевидению, о нем вспоминали — с горечью, понятно,— и главный тренер "Вашингтона" Брюс Будро, и Александр Овечкин. "Кэпиталс" здорово подловил "Питсбург" на чересчур уж смелой игре в хозяйской зоне. Вся пятерка гостей была отрезана простеньким выбросом шайбы вдоль левого борта, у которого ее уже караулил обожающий вот такие отрывы Овечкин. Он умчался один на один с голкипером Марком-Андре Флери и вроде бы бросил неплохо — в угол. Но голкипер как-то чудовищно легко поймал шайбу в "ловушку".
Реализуй Александр Овечкин этот момент, психологическое состояние соперников было бы другим. А так хоккеисты "Питсбурга", в чем они сами признавались, почувствовали не то чтобы кураж, но по крайней мере уверенность в том, что и на чужой площадке, где хозяева обычно седьмые матчи не отдают, у них все может получиться.
По существу, исход матча был практически решен в течение восьми секунд в середине стартового периода. Питсбургское большинство с крайне своевременным к финальной встрече серии возвращением в строй травмированного защитника Сергея Гончара стало смертельно опасным. И именно бросок Гончара был переправлен в сетку ворот Семена Варламова научившимся великолепно караулить на пятачке подобные шансы Сидни Кросби.
Потом было вбрасывание в центральном круге и рядовая с виду атака "Питсбурга", закончившаяся броском работяги — не поднимающегося выше третьего звена Крейга Адамса. В предыдущей своей 41-й встрече в play-off он не забил ни разу. В 42-й — некстати для "Вашингтона" — прервал эту серию.
Это был, безусловно, сильный удар по "Кэпиталс". Сильный, но все-таки еще не смертельный, не стопроцентный нокаут. С 0:2 команда, имеющая в своем составе неутомимого, злого Овечкина, таких острых хоккеистов, как Александр Семин, Майк Грин, Сергей Федоров, может "подняться". Надо было только хотя бы зацепиться за эту в принципе не такую уж огромную разницу и забить самим.
Смертельный удар по "Вашингтону" бы нанесен сразу после перерыва. С интервалом меньше чем две минуты "Питсбург" забил два гола, очень похожих друг на друга. Семен Варламов в предыдущих матчах play-off отразил полтора десятка неберущихся шайб. Сейчас не взял две подряд после "рабоче-крестьянских", от синей линии, щелчков Билла Герина и Криса Летанга. Брюс Будро потом защищал своего юного голкипера как мог. Тренер говорил, что если бы не подвиги Варламова, то "Вашингтон" не выиграл бы серию у "Нью-Йорк Рейнджерс" и в противостоянии с "Питсбургом" не добрался бы до седьмого матча. Вряд ли эти слова могли утешить российского вратаря, замененного после четвертой пропущенной шайбы на Жозе Теодора.
Теодор, впрочем, тоже недолго, полпериода, оставался "сухим" — до гола Джордана Стала, добившего и так еле тлевшую интригу. "Вашингтон" еще потрепыхался, и Овечкин отметился голом, воспользовавшись тем, что Флери подарил ему шайбу за воротами. Но, разумеется, все эти усилия при 0:5 особого практического смысла не имели.
В заключительном периоде соперники обменялись заброшенными шайбами. Та, которую отправил в ворота Теодора Сидни Кросби, позволила канадцу сравняться в списке лучших бомбардиров Кубка Стэнли с выбывшим из него Александром Овечкиным (у них по 21 очку) и обойти его по голам (12 против 11). Третье место в бомбардирском списке с 19 баллами занимает партнер Кросби Евгений Малкин.
"Питсбург" стал вторым участником полуфинальных серий play-off после "Чикаго Блэкхокс". Два остальных определились вчера поздно ночью по московскому времени в седьмых матчах серий "Бостон Брюинс"--"Каролина Харрикейнс" и "Детройт Ред Уингс"--"Анахайм Дакс".