Лига чемпионов
Сегодня состоится второй полуфинальный матч самого престижного еврокубкового футбольного турнира. По сложившейся в последние три сезона традиции это английское дерби. На этот раз Manchester United будет принимать Arsenal. Главные тренеры клубов — Алекс Фергюсон и Арсен Венгер — будут противостоять друг другу в 39-й раз.
Матчи между английскими клубами в Лиге чемпионов в последние годы стали настолько привычными, что без них уже трудно представить турнир. Третий сезон подряд три из четырех полуфиналистов главного еврокубка представляют именно Англию, а в прошлом сезоне клубы из этой страны — Manchester United и Chelsea — играли в финале. В последний же раз эта стадия Лиги чемпионов обходилась без англичан шесть лет назад — в сезоне-2002/03.
Доминирование представителей самой богатой футбольной лиги мира продолжилось и в нынешнем сезоне. Болельщики уже стали свидетелями одного английского дерби в четвертьфинале, где встретились Chelsea и Liverpool. В полуфинале их ожидает противостояние Manchester United и Arsenal. Даже удивительно, что в еврокубках эти клубы сегодня встретятся впервые. Хотя каждый из них имеет опыт встреч с соотечественниками на континентальном уровне. У команды Алекса Фергюсона он позитивен. Шесть раз пересекались манчестерцы с английскими клубами в еврокубках и неизменно проходили в следующий раунд. Последняя — и самая значимая победа над соседями — над Chelsea в серии послематчевых пенальти в финале Лиги чемпионов.
Arsenal, напротив, с английскими командами на евроарене играет неудачно и ни разу из четырех случаев их не проходил. В частности, дважды "канониры" были остановлены соотечественниками в Лиге чемпионов. В прошлом сезоне команду Арсена Венгера в четвертьфинале выбил Liverpool. В розыгрыше 2003/04 года на этой же стадии сильнее Arsenal оказался Chelsea.
Но ставить на какой-то из клубов, руководствуясь результатами прошлых сезонов,— рискованно. При желании можно найти множество аргументов как в пользу Manchester United, так и в пользу Arsenal. Очевидно, что команда Алекса Фергюсона проводит очередной отличный сезон и сохраняет шансы повторить свой прошлогодний золотой дубль — выиграть Лигу чемпионов и чемпионат Англии. Сейчас в премьер-лиге имеющие один матч в запасе манчестерцы возглавляют турнирную таблицу, опережая ближайшего преследователя — Liverpool — на три очка. Arsenal из чемпионской гонки давно выбыл и занимает четвертое место. Ни подняться выше, ни опуститься ниже шансов у команды Арсена Венгера почти нет. Казалось бы, более высокая позиция Manhcester United свидетельствуют о его превосходстве над Arsenal. Однако если посмотреть с другой стороны, то на финишном отрезке сезона, где каждый матч напоминает финальный, перевес имеет лондонский клуб, который сосредоточен исключительно на Лиге чемпионов. Manchester United же находится под постоянным прессингом в чемпионате. У команды Фергюсона нет игр, в которых она могла бы перевести дыхание. Взять хотя бы матч прошлого тура против Tottenham. Стоило клубу из Манчестера потерять концентрацию, как он получил в первом тайме два гола в свои ворота. Правда, включив во второй половине матча полные обороты, Manchester United изящно ушел от неприятностей, забив в ответ пять голов — дубли сделали Криштиану Роналду и Уэйн Руни, еще один мяч провел Димитар Бербатов. Arsenal в минувшие выходные разобрался с Middlesbrough хоть и менее эффектно, зато гораздо спокойнее — 2:0. Дважды отличился Франсеск Фабрегас.
Небольшой перевес лондонского клуба можно также обнаружить, посмотрев статистику противостояния тренеров Manchester United и Arsenal — Алекса Фергюсона и Арсена Венгера. В соревновании, которое, между прочим, продолжается вот уже 13 сезонов, немного впереди французский специалист. В 38 матчах в разных турнирах он обыграл оппонента 14 раз, тогда как шотландцу это удалось сделать в 13 матчах.
Arsenal выиграл у Manchester United и в единственной их встрече в нынешнем сезоне. В ноябре прошлого года лондонцы на своем поле победили в рамках английского чемпионата — 2:1. На дубль Самира Насри соперники ответили точным ударом Рафаэля.
Между тем если смотреть на кадровые потери соперников, то очевидное преимущество на стороне Manchester United. Из-за травм за Arsenal на Old Trafford не сыграют сразу несколько ключевых игроков. Самые ощутимые потери лондонцы понесли в обороне, где в центре не будет Вильяма Галласа, а на левом фланге — Гаэля Клиши. Не сыграет и нападающий Робин ван Перси. Кроме того, "канониры" не могут рассчитывать на поддержку атакующего полузащитника Андрея Аршавина, который постепенно превращается в одного из лидеров команды,— в нынешней Лиге чемпионов он заигран за "Зенит". Нет окончательной ясности и относительно состояния Микаэля Сильвестра, которого беспокоит травма спины. По словам Венгера, шансы бывшего игрока Manchester United выйти сегодня на поле — 50/50. В то же время восстановился после травмы другой правый защитник — Йохан Джуру. У Manchester United потеря одна, но довольно существенная. Справа в обороне не сыграет Гарри Невилл. Заменявший его в последних матчах Рафаэль выглядел не очень убедительно. Для того, чтобы закрыть проблемную позицию, Алексу Фергюсону, скорее всего, придется делать перестановки в составе.