В научно-популярных изданиях штамм свиного гриппа H1N1 неоднократно упоминали в качестве причины пандемии гриппа 1918-1919 годов (так называемая испанка), унесшей жизни от 50 млн до 100 млн человек. Однако специалисты не пришли к однозначному мнению по данному вопросу.
В 1976 году на военной базе Форт-Дикс в Нью-Джерси (США) от свиного гриппа умер солдат, заболели еще несколько военнослужащих и около 300 гражданских лиц. Глава Центра по контролю за заболеваниями США Дэвид Сенсер заявил о необходимости вакцинировать все население США для предотвращения эпидемии. Его поддержал президент Джеральд Форд, на вакцинацию выделили $135 млн. После того как 40 млн американцев успели сделать прививки, выяснилось, что впопыхах разработанная вакцина опасна для здоровья — от нее умерли 32 и пострадали 500 человек. В то же время от свиного гриппа больше никто не умер. С тех пор этот случай используется в качестве аргумента противниками всеобщей вакцинации.
В марте 1999 года профессор Ларс Хаахейм из Бергенского университета (Норвегия) заявил, что миру грозит эпидемия свиного гриппа, которая поразит 30% населения, причем один из пятидесяти заболевших умрет, то есть общее число жертв должно было составить около 35 млн человек.
В сентябре 1999 года в Гонконге свиной грипп обнаружили у десятимесячной девочки. Ребенка удалось вылечить, однако СМИ вновь заговорили об угрозе "испанки". Эксперты в разных странах призвали население "не паниковать".
В ноябре 1999 года российские СМИ предупредили читателей о грядущей эпидемии свиного гриппа и рекомендовали прививаться "вакциной за 25 руб.". Эпидемия так и не началась.
В августе 2005 года появились сообщения о свином гриппе в китайской провинции Сычуань, называлось и число жертв — 38 человек. При этом в качестве возбудителя болезни журналисты называли стрептококк (являющийся не вирусом, а бактерией). Постепенно кампания в СМИ сошла на нет.
В марте 2009 года телеканал НТВ, ссылаясь на НИИ гриппа, сообщил, что в России развивается эпидемия свиного гриппа, который "мутировал и передается от человека к человеку". Директор НИИ Олег Киселев заявил, что "ничего подобного" на территории страны не наблюдается, а журналисты "неверно истолковали" слова ученых.