NHL
Вчера закончился регулярный чемпионат NHL. Впервые в истории его победителем стал San Jose Sharks. Команда Тодда Маклиллана в тяжелой борьбе опередила обладателя Кубка Стэнли — Detroit Red Wings — и ставшего открытием сезона Boston Bruins. Но в play-off San Jose не будет главным фаворитом в соперничестве за главный трофей лиги.
Тодду Маклиллану, возглавившему San Jose Sharks прошлым летом, с первой попытки удалось привести клуб к победе в регулярном чемпионате NHL. Более того, Маклиллан стал обладателем Presidents Trophy во второй раз подряд — в прошлом сезоне он работал ассистентом Майка Бэбкока — главного тренера выигравшего "регулярку" Detroit Red Wings, который впоследствии завоевал Кубок Стэнли.
Следует отметить, что Маклиллан получил команду от ее предыдущего главного тренера Рона Уилсона в хорошем состоянии. При Уилсоне San Jose финишировал в прошлом регулярном чемпионате вторым после Detroit, но в play-off выступил неудачно, выбыв уже в четвертьфинале. Маклиллан сделал игру Sharks более сбалансированной. Оборона San Jose, которую в межсезонье усилили Роб Блэйк и Дэн Бойл, была по непробиваемости третьей в лиге. Линия атаки, в которой не было таких лидеров, как Александр Овечкин в Washington Capitals или Сидни Кросби с Евгением Малкиным в Pittsburgh Penguins, стала по результативности шестой.
Серьезную конкуренцию в борьбе за победу в регулярном чемпионате San Jose составили только два клуба: соперник Sharks по Западной конференции — Detroit и ставший главной неожиданностью сезона Boston Bruins, выступающий на Востоке. Правда, постоянный фаворит NHL последнего десятилетия — Red Wings — в этом сезоне отличился не только самой лучшей атакой в лиге (хоккеисты Detroit забросили 295 шайб), но и одной из худших линий обороны (пропустили 244 гола).
Boston всего за один год совершил впечатляющий рывок на вершину конференции. В прошлом сезоне команда Клода Жульена по итогам регулярного чемпионата была на Востоке всего лишь восьмой. Несмотря на то что в межсезонье Жульен пренебрег серьезным усилением состава, Bruins заиграл на порядок лучше. Бостонский клуб пропустил меньше всех в лиге (196 шайб), а по результативности (274) уступил только Detroit. Bruins вполне мог опередить San Jose, от которого команда Жульена отстала всего на одно очко, но в начале марта клуб угодил в функциональную яму. В последних матчах чемпионата Bruins из нее выбрался, но ликвидировать отставание от San Jose не смог.
Между тем, несмотря на победы в конференциях, San Jose и Boston не являются главными фаворитами стартующего в четверг play-off. San Jose уже в 1/8 финала встретится с опытным кубковым бойцом — обладателем Кубка Стэнли-2007 — Anaheim Ducks. Лидерам этого клуба — Райану Гетцлафу, Скотту Нидермайеру и Теему Селянне — в нынешнем сезоне не хватало стабильности, но они не раз доказывали, что в нужный момент могут собраться. Еще весомее, чем у Anaheim, опыт выступлений в play-off у Detroit. В стартовой серии матчей на вылет команда Майка Бэбкока встретится с далеко не самым сильным соперником — Columbus Blue Jackets, который, впрочем, трижды обыгрывал Detroit по ходу сезона (у Red Wings также три победы). Еще две пары в Западной конференции выглядят послабее. Победивший в Северо-Западном дивизионе Vancouver Canucks сыграет с St Louis Blues. Chicago Blackhawks, игру которого определяют не имеющие опыта молодые хоккеисты, будет иметь преимущество своей площадки в борьбе с Calgary Flames.
На Востоке ожидается серьезная конкуренция за место в финале Кубка Стэнли. Boston в 1/8 финала сыграет с Montreal Canadiens. Примечательно, что в прошлом сезоне эти клубы также встречались в первом раунде play-off, с той лишь разницей, что победителем конференции тогда был Montreal. В 2008-м сенсационно в следующий этап прошел Boston.
Washington Capitals, во многом благодаря великолепной игре россиянина Александра Овечкина, ставшего лучшим снайпером регулярного чемпионата, финишировал на Востоке вторым. В 1/8 финала Washington будет противостоять New York Rangers. Необычайно сильно играл в начале года победитель Атлантического дивизиона New Jersey Devils. Однако в апреле команда Брента Саттера выглядела неубедительно. Спадом в ее игре может воспользоваться Carolina Hurricanes.
Прошлогодний финалист Кубка Стэнли — Pittsburgh Penguins — рисковал вообще не попасть в play-off. Но, в отличие от New Jersey, в марте и апреле Pittsburgh играл безупречно, а старания двух лидеров клуба — Евгения Малкина и Кросби, которые стали соответственно первым и третьим бомбардирами лиги, помогли Penguins закончить регулярный чемпионат на четвертом месте на Востоке. Благодаря этому команда, за которую выступает украинский форвард Руслан Федотенко, стала не только фаворитом в паре с Philadelphia Flyers, но и одним из главных претендентов на завоевание Кубка Стэнли.