Небывалые лесные пожары в Австралии, унесшие жизни свыше 170 человек, могут вызвать в стране политический кризис. Граждане возмущены действиями властей, которые не сумели организовать оповещение жителей районов, оказавшихся в зоне бедствия, и наладить эффективное тушение пожаров. В свою очередь, власти называют причиной трагедии поджог, который премьер Кевин Рудд уже назвал "массовым убийством".
Данные о погибших в результате стихийного бедствия, охватившего Австралию в субботу, меняются каждый час. Вчера ближе к вечеру власти объявили цифру в 170 человек. "Я боюсь, что цифры будут расти",— честно признался премьер Кевин Рудд. По числу жертв нынешнее бедствие уже превзошло даже трагедию1983 года, когда в один день в результате пожаров в Австралии погибли 75 человек.
Борьбу с пожарами в выходные осложняли погодные условия, прежде всего высокая температура и низкая влажность воздуха. Однако главным фактором стал сильный ветер, постоянно меняющий направление. В результате огонь распространялся с невиданной скоростью, так что зона бедствия распространилась на более чем 30 тыс. га, включая леса, сельскохозяйственные земли и населенные пункты. Вчера температура спала, что облегчило борьбу с огнем. Однако специалисты считают, что взять ситуацию под контроль поможет лишь сильный и продолжительный ливень. Пока же в штате Виктория зафиксировано более 30 эпицентров пожара. В общей сложности сгорели по меньшей мере 750 зданий, тысячи домов остались без электроснабжения из-за нарушения линий электропередачи.
Наиболее разрушительными признаны два огненных фронта к северо-востоку от Мельбурна, которые на своем пути стерли с лица земли несколько населенных пунктов. Например, городок Мэрисвилл с населением 500 человек огонь спалил дотла. Такая же судьба постигла Гиппсланд и Кинглейк. Населенные пункты, окруженные горящим кустарником, были отрезаны огнем, так что выбраться из них жители не могли — несколько десятков человек числятся пропавшими без вести. "Это был ужасный день,— рассказывает один из местных жителей.— Честное слово, это было похоже на Хиросиму. Казалось, будто взорвалась атомная бомба. Вдоль всей дороги валялись погибшие животные".
На тушение пожаров уже брошено более 30 тыс. человек, включая военных. Премьер Рудд пообещал пустить на устранение последствий пожаров $7 млн, причем выплаты пострадавшим должны начаться немедленно — многие люди лишились всего, что у них было. Между тем среди населения растет недовольство действиями властей. Дело в том, что правительство до последнего не предупреждало жителей о начавшихся пожарах, а в первых сводках не были указаны эпицентры возгорания и места потенциальной опасности. Не на высоте оказалась и организация спасательных работ. В главном ожоговом центре Мельбурна уже не хватает мест, запас обезболивающих препаратов иссяк. В развернутых палаточных лагерях, куда постоянно поступают новые группы погорельцев, не хватает продуктов и медикаментов.
Эксперты полагают, что, если властям не удастся справиться с бедствием в ближайшие дни и оперативно устранить последствия, правительство лейбористов во главе с Кевином Руддом могут ждать большие неприятности. Рейтинг премьера и его команды, которые сменили правивших Австралией 11 лет консерваторов в ноябре 2007 года, и так в последнее время шел вниз. Дело в том, что лейбористы победили во многом благодаря своей "зеленой" программе и обещаниям резко сократить вредные выбросы в атмосферу. Но после прихода к власти Кевин Рудд не спешил выполнять предвыборные обещания. Ситуацию усугубил и затронувший Австралию экономический кризис.
Пока что власти списывают свои неудачи на злой умысел. Премьер Рудд уже заявил, что во всем виноваты поджигатели, которых он обвинил в "организации массовых убийств". Специальный уполномоченный полиции штата Виктория Кристина Никсон также заявила, что причиной возгорания является поджог. В частности, в городе Бендиго пламя было вызвано брошенной сигаретой. "Мы найдем преступников, чего бы нам это ни стоило",— заявила она. Правительство сообщило, что виновных в случайных возгораниях будут судить за убийство, причем их может ждать от 25 лет тюрьмы до пожизненного заключения. Власти штата Новый Южный Уэльс уже объявили о поимке двоих поджигателей.