Санный спорт
На завершившемся вчера в Лейк-Плэсиде (США) чемпионате мира по санному спорту Наталья Якушенко завоевала бронзу и принесла украинской сборной первую в истории медаль мирового первенства. Самое удивительное, что Якушенко поднялась на пьедестал чемпионата спустя 19 лет после завоевания первой медали — в 1990 году она стала третьей в составе сборной СССР в командных соревнованиях.
Успехи украинских спортсменов на чемпионатах мира по зимним видам спорта — явление столь редкое, что каждая медаль, завоеванная на снежных и ледовых аренах, становится заметным событием. Более или менее регулярно привозят награды с мировых первенств лишь биатлонисты, иногда в борьбу за медали вмешиваются фигуристы, всего однажды на мировой пьедестал поднимались наши представители в лыжных гонках. В остальных видах медалей не было. В пятницу небольшой список отличившихся пополнили саночники. На чемпионате мира в Лейк-Плэсиде первую в истории медаль в этом виде спорта Украине принесла Наталья Якушенко.
Бронзовая награда Якушенко из разряда тех, о которых принято говорить, что они на вес золота. Завоевала ее 36-летняя украинка благодаря своему колоссальному терпению и вопреки множеству препятствий, под грузом которых любой другой спортсмен давно бы уже сдался.
У Натальи Якушенко потрясающая карьера. В 1990 году она ярко дебютировала на взрослом уровне, завоевав на чемпионате мира бронзу в командных соревнованиях в составе сборной СССР. После этого, выступая за сборную Украины, в течение долгих лет Якушенко то приближалась, то отдалялась от пьедестала мирового первенства, но вновь подняться на него не могла. У нашей саночницы были награды на этапах Кубка мира, но на главных турнирах — чемпионатах мира и четырех Олимпиадах — в 1992, 1994, 1998 и 2006 годах — она оставалась без медалей.
Несмотря на это, отличительной чертой Якушенко всегда была уверенность в собственных силах, которая временами даже удивляла. Не имея ни одной большой победы в активе, украинка постоянно утверждала, что даже с непобедимыми немецкими саночницами можно бороться на равных. Правда, был период, когда и Якушенко отчаялась. После Олимпиады-1998 она бросила спорт, в 1999 году родила сына и сосредоточилась на его воспитании. В то время спортсменка успела даже поработать инструктором по физическому воспитанию в поликлинике и детском саду.
В том, что нужно вспомнить о спортивных амбициях, саночницу в 2003 году убедил ее тренер Валентин Папировый. Тогда в течение одного сезона Якушенко вернула утраченные позиции. Накануне Олимпийских игр в Турине украинку побаивались даже немки — перед Играми Якушенко на этапах Кубка мира, проходивших в Германии, дважды смогла подняться на пьедестал. Но Олимпиада завершилась для нее провалом — во время первой попытки она вылетела с саней на повороте, травмировала руку и прекратила борьбу — отставание от лидера было огромным для санного спорта — семь секунд. Смысла стартовать во второй попытке попросту не было. Но и после такого сокрушительного удара Якушенко поднялась.
То, что в нынешнем сезоне лидер украинской сборной находится в великолепной форме, стало ясно после второго этапа Кубка мира в Сигулде (Латвия), где Наталья Якушенко заняла второе место, всего на 0,020 сек. отстав от Татьяны Хюфнер из Германии. Это и ряд попаданий в шестерку лучших на этапах Кубка мира позволили украинке в общем зачете соревнований удерживать четвертое место.
Успехов Якушенко добивалась вопреки тому, что в Украине нет ни одной функционирующей саночной трассы, и наши саночники проводят в три раза меньше заездов, чем их иностранные конкуренты. А на старт на чемпионате мира в Лейк-Плэсиде Якушенко вообще вышла несмотря на то, что государство не выделило денег на поездку сборной Украины на первенство. Наталья Якушенко, Лилия Лудан, Андрей Кись и Юрий Гайдук оказались в США лишь потому, что решили лететь туда частично за собственный счет, а частично за деньги, которые в последний момент нашла Федерация санного спорта и Национальный олимпийский комитет.
После того, что сделала Якушенко в пятницу, даже страшно представить, что сборная Украины могла не попасть в Лейк-Плэсид. Наша саночница оказалась в кругу претендентов на медали после первой попытки, которую провалила двукратная чемпионка мира Татьяна Хюфнер из Германии, оказавшаяся на седьмом месте. Украинка шла третьей, на 0,136 сек. уступая американке Эрин Хэмлин и всего 0,035 сек. проигрывая Натали Гайзенбергер из Германии. Когда во второй попытке Якушенко улучшила свой результат и показала в сумме заездов 1 мин. 28,334 сек., на миг показалось, что она способна замахнуться на золото — даже Хэмлин и Гайзенбергер в первой попытке мчались не столь быстро. Но сначала украинку с первого места отодвинула немка, а после того как финишировала установившая рекорд трассы американка, Наталья Якушенко опустилась на третье место. Первая в истории украинского санного спорта медаль оказалась бронзовой. Обладательница золота Эрин Хэмлин прервала гегемонию немецких саночниц, которые не отдавали никому первое место на чемпионатах мира с 1993 года.