USA Today
Финансовый кризис ударил по сельскохозяйственному поясу США, который был одним из немногих сильных секторов американской экономики.
Американцев потрясло недавнее историческое падение акций, однако рынки зерна обвалились еще сильнее. Цены на кукурузу, сою и пшеницу упали почти на 50% с самой высокой отметки, на которой они находились в начале этого года. В прошлую среду цена на пшеницу находилась на самом низком за последние 16 месяцев уровне.
Причиной этого обвала стало сочетание нескольких факторов: избыточные запасы зерновых из-за более высокого, чем ожидалось, урожая; увод инвестиций с товарно-сырьевых рынков и перспектива глобального спада, который сократит спрос. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, производство зерна в мире в этом году вырастет почти на 5% по сравнению с 2007 годом и достигнет рекордных показателей.
Цены на зерно теперь больше привязаны к ценам на нефть (которые тоже упали) ввиду значительного подъема производства этанола из кукурузы. И хотя цены падают, доллар укрепляется, и таким образом американские сельскохозяйственные продукты оказываются более дорогими для иностранных покупателей.
"На рынке слишком большая доля заемных средств,— говорит Джим Бауэр, глава компании Bower Trading из Лафейетта (штат Индиана).— И не только здесь, но и по всему миру видно, как глохнет спрос".
Акции связанных с сельским хозяйством компаний, таких как Monsanto и Deere & Co., упали на фоне роста вероятности глобального спада. Некоторые производители этанола, которые покупали кукурузу еще по высоким ценам, теперь предсказывают значительные убытки. Сельскохозяйственные банки в целом находятся в лучшем состоянии, чем другие кредитные организации, хотя настоящей проверки стоит ожидать в ближайшие месяцы, когда сельхозпроизводители подадут заявки на кредиты для следующей посевной.
Некоторым станет легче
Прогнозы не для всех такие мрачные. Более низкие цены на зерно могут несколько облегчить жизнь животноводам, которые буквально шатаются под грузом высоких цен на корма. Постепенно потребители увидят, как продовольственная инфляция выравнивается, хотя цены могут сохранить рост в течение некоторого времени, поскольку более высокие затраты уже заложены.
Для фермеров завершился очень успешный период, продолжавшийся несколько лет, и поэтому у многих из них нет больших долгов. По прогнозам министерства сельского хозяйства США, чистая прибыль от сельского хозяйства в этом году составит рекордные $95,7 млрд. Мировые запасы зерна, хотя и стали больше, однако остаются по-прежнему довольно ограниченными. Цены могут подскочить вверх с нынешнего уровня, если учитывать ограниченность запасов.
"Принимая во внимание, что балансовые показатели по кукурузе, сое, хлопку и — в меньшей степени — пшенице по-прежнему остаются ограниченными... цены на эти культуры, скорее всего, будут набавляться",— считает Терри Фрэнкл, ведущий экономист American Farm Bureau Federation.
А в ближайшей перспективе фермерам приходится принимать деловые решения на основе очень неясного прогноза цен.
"Мне кажется, что никогда еще цены на кукурузу не падали настолько",— говорит Гэри Шнитки, экономист университета Иллинойса.
Но насколько необычны нынешние условия? С 1975 года по 2006 год цена бушеля кукурузы в наличных, по словам Шнитки, составляла в среднем $2,4. В последние четыре месяца цена упала на $4. В минувшую среду фьючерсные контракты на кукурузу с поставкой в декабре на Чикагской товарно-сырьевой бирже закрылись на отметке $3,85 за бушель. В июне эта цена составляла $7,8. Фьючерсы на пшеницу рухнули с $12 за бушель в марте до нынешних $5,18. Цены на сою снизились с $16 в июле до $8,59.
Переполох на рынке пришелся как раз на время сбора урожая, когда запасов бывает с избытком, а цены на зерновые находятся на низком уровне.
"Многим фермерам придется продавать зерновые сейчас по этим низким ценам для поддержания наличного оборота,— говорит Арт Бантинг, фермер из Дуайта (штат Иллинойс), президент Ассоциации производителей кукурузы штата Иллинойс.— Нет чтобы случиться этому в более подходящее время".
В надежде на передышку
Шнитки говорит, что в следующем году фермеры в центральных районах Иллинойса будут тратить в среднем $4,02 на производство одного бушеля кукурузы. Удобрения, семена, энергия и земля резко подорожали; правда, низкие цены на нефть и дизельное топливо несколько облегчают положение.
Старший вице-президент банка Premier Community в Марионе (штат Висконсин) Дэвид Каппельман говорит, что фермеры не торопятся закупать удобрения на следующий год в надежде, что цены снизятся. Этого может и не произойти, учитывая, что поставщики были вынуждены придержать запасы на складах. По его оценкам, ситуация с кредитами окажется в центре внимания в начале следующего года, когда поставщики начнут требовать от фермеров заказов.
"Сельское хозяйство — цикличный вид деятельности. У нас был очень неплохой период, и этот период, возможно, закончился",— говорит Каппельман.
Потребительские цены
Не так давно высокие цены помогали фермерам, но больно ударяли по потребителям. Быстрых изменений вряд ли стоит ожидать.
Билл Лэпп из Advanced Economic Solutions в Омахе отмечает, что оптовые цены на пищевые продукты выросли за год на 8,1%, в то время как потребительские цены в среднем поднялись на 6,2%. Но даже если замедляющаяся экономика затруднит для пищевой индустрии возможность перевода растущих издержек в более высокие цены, Лэпп ожидает, что цены подскочат еще выше, прежде чем сровняются.
Президент National Turkey Federation Джоэль Бранденбергер говорит, что стоимость зерна составляет 70% от стоимости продажи птицы на рынке. Многие производители уже заключили контракты на более дорогое зерно. В то время как цены падают, они, по его словам, остаются высокими.
Если низкие цены продержатся длительный период времени, это облегчит ситуацию с нехваткой продуктов питания в развивающихся странах, при условии что правительства богатых стран не сократят размер иностранной помощи. Из-за ухудшения экономических условий фермерам по всему миру может оказаться сложнее увеличить производительность в этом году.
"Нельзя, чтобы глобальный финансовый кризис заставил нас забыть о продовольственном кризисе,— заявил на прошлой неделе генеральный директор Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН Жак Диуф.— Сельское хозяйство нуждается в срочном и длительном внимании, чтобы голод и бедность сельских районов ушли в историю".