Япония занимает третье место в мире после Великобритании и США по объему производства виски (более 250 млн литров в год). 72% этого объема выпускает компания Suntory. Авторитетный британский журнал Whisky Magazine назвал виски Suntory Hibiki 30-летней выдержки лучшим мировым брендом 2008 года. Японские сорта хорошо известны во всем мире, но в России это пока диковинка. Однако вскоре это упущение будет исправлено, так как в этом году Suntory открыла российское представительство.
Главное отличие японского виски от виски, производимых в других странах, например в Шотландии, заключается в том, что в Японии особое внимание уделяется качеству воды. Она должна отличаться кристальной чистотой, природной прозрачностью и мягкостью. Важную роль играют и купажи, смесь спиртов. Только в Японии перегонные кубы имеют разные формы даже на одном заводе. В Шотландии, например, на одной вискикурне все кубы одной формы. Разнообразие форм позволяет получить разные вариации спиртов, из которых выбираются лишь самые гармоничные. Виски выдерживается в бочках из-под японского дуба, который растет только на севере страны и наделяет напиток особым насыщенным вкусом.
Компания Suntory — первопроходец японского рынка виски. В названии компании сочетаются два слова. Четко просматривается иероглиф "тори" ("птица"), который имеется и в фамилии основателя алкогольной империи. А вот по поводу значения второй части "sun" существуют две версии. Согласно одной, "sun" — это английское "солнце" в память о первых виноградных винах компании. Согласно второй — это искаженное японское слово "san" — "господин", которое на английский манер поставлено перед фамилией, и таким образом получается Сантори — мистер Тори.
Компания была создана в 1899 году для ввоза вина из Испании. В 1921 году Тории Синдзиро основал компанию Kotobukiya Limited, а через два года построил первую в Японии винокурню для производства виски недалеко от Киото в долине Ямадзаки. Это место с древних времен называется Минасэно — "Область, откуда происходит вода". Климат Ямадзаки довольно холодный и влажный, идеально подходящий для выдержки виски в бочках. В 1929 году компания Suntory выпустила Suntory Shirofuda ("Белый ярлык") — первый оригинальный японский виски, произведенный в стране. В 1937 году выходит Suntory Kakubin в квадратной бутылке. С тех пор продукция винокурни отличается не только особенным вкусом, но и особенной упаковкой.
После второй мировой войны японцы стали заметно больше интересоваться западным образом жизни, и компания создала по всей стране сеть баров Torys и запустила журнал "Юсю Тэнгоку" ("Рай для западных спиртных напитков"), где рассказывалось о традициях и способах потребления спиртных напитков, в том числе виски. В 1973 году была открыта вторая винокурня — в Хакусю у подножия горы Кайкомагатакэ в Южных Японских Альпах в самом центре Японии. На сегодняшний день это самая большая винокурня в мире: она оснащена 24 перегонными кубами. Основные марки виски, производимые этими двумя винокурнями, включают в себя бленды с легким торфяным вкусом и односолодовые виски с мягким, утонченным вкусом и хорошо сбалансированным, элегантным ароматом: Suntory Old, Suntory Royal, Suntory Reserve, Suntory Imperial, Suntory Yamazaki, Suntory Hibiki и Suntory Kakubin.
В 2007 году оборот корпорации Suntory составил €23 млрд. Помимо собственного производства вина, виски и пива в Японии корпорация владеет шотландской винокурней Morrison Bowmore, а также управляет такими известными винодельческими хозяйствами, как Chateau Lagrange и Chateau Beychevelle в Бордо (Франция), Weingut Robert Weil в Рейнгау (Германия). Экспортом виски Suntory занялась сравнительно недавно. Основные рынки — Тайвань, Китай и Таиланд. В Европе и Америке виски Suntory появились в 90-х годов, а в России представительство открылось только сейчас.
"Сантори" — многопрофильная компания. Помимо основной специализации на виски, вине и пиве она производит безалкогольный напиток пепси, холодный японский чай урон и кофе в банках, газированные витаминизированные напитки в банках, добывает в Южных Японских Альпах и разливает в бутылки минеральную воду хакусю. Алкогольная продукция "Сантори" реализуется не только в магазинах, но и через собственную разветвленную сеть ресторанов, баров и закусочных. Эти заведения управляются ее дочерними компаниями "Дайнинг", "Фаст китчен" и "Сабвэй". Есть у "Сантори" и компания "Пронто", закусочные которой днем работают как кафетерии, а вечером — как бары. С японской кухней и алкогольной продукцией "Сантори" знакомят заведения под вывеской "Ресторан Сантори (якитори)", открытые в 16 городах за пределами Японии. Занимается "Сантори" и полиграфической деятельностью. Она издает на японском языке журнал "Ньюс уик", газету "Фигаро Джэпэн", а также журнал для мужчин "Пэн".
Основатель "Сантори" Тории Синдзиро внедрил в деятельность компании принцип "делить доходы на три части". Первая часть направлялась на выполнение пожеланий клиентов, вторая — на расширение производства, третья — на благотворительную деятельность.