Кубок UEFA
В среду поздно вечером в финале Кубка UEFA российский "Зенит" одержал победу над шотландским клубом Rangers — 2:0. Клуб из Санкт-Петербурга на протяжении всего матча контролировал ситуацию на поле, а во втором тайме воплотил свое преимущество в голы Игоря Денисова и Константина Зырянова. В составе "Зенита" обладателями Кубка UEFA стали два украинских футболиста — отыгравший весь финал с капитанской повязкой Анатолий Тимощук и оставшийся в запасе Александр Горшков.
"Зенит" считался фаворитом финального матча, однако этот статус надо было еще подтвердить, поскольку Rangers играли практически на своем поле. На три четверти стадион был заполнен шотландскими болельщиками, которые великолепно пели до матча в городе, тогда как россияне, пытаясь что-то исполнить в ответ, издавали лишь разрозненный писк. Но, собравшись вместе на нескольких секторах стадиона, болельщики "Зенита" поддерживали своих слаженнее и энергичнее шотландцев. Лишь дважды фанаты Rangers заглушили россиян за счет количественного превосходства, оба раза во втором тайме. Остальное время они были вынуждены слушать зенитовцев. Эффект чужого для питерцев поля пропал.
Учитывая важность матча, Дик Адвокат избрал все же менее рискованный состав, чем в последнем контрольном матче "Зенита" с голландским AZ. Великолепно отыгравший в полуфинале Кубка UEFA против немецкого Bayern атакующий полузащитник Алехандро Домингес сел на лавку, а на поле вышел игрок, не чурающийся выполнения оборонительных функций,— Виктор Файзулин. Первый тайм "Зенит" провел на чужой половине поля — если Rangers забирали мяч, то старались не отдавать его подольше, чтобы соперник поменьше атаковал; для "Зенита" же перехваченный мяч был непосредственным поводом для начала очередного наступления. Проблема в том, что более классная команда не всегда может выжать по такой игре победу. Главный тренер Rangers Уолтер Смит выбрал наиболее прагматичный и дающий наибольшее количество шансов слабейшей стороне план на игру. Футболисты из Глазго довольно легко свели первый тайм к ничьей, хотя проиграли его 0:4 и по ударам в створ, и по угловым, а всего соотношение ударов было 10:3 в пользу "Зенита".
Впрочем, лишь одна из первых атак "Зенита" представляла кое-какую угрозу, когда Файзулин нашел пасом Андрея Аршавина, а тот ударом — боковую сетку. На нее шотландцы ответили единственной стоящей своей, и все на поле более или менее затихло до 44-й минуты, когда рука Кирка Броудфута соприкоснулась с мячом в штрафной площади. Это не было умышленной игрой, но рука была в движении, прервался прострел. Такие пенальти обычно судьи дают. Однако швед Петер Фрейдфельд к таким арбитрам не относился (за всю игру фолов он тоже зафиксировал минимум, а желтую карточку выписал за игру всего одну — Вячеславу Малафееву за затяжку времени на 92-й минуте).
Начало второго тайма обещало более активные события. Проход Жан-Клода Даршевиля едва не обернулся голом. Шотландцы дважды били мяч в упор в Малафеева, тоже попали в руку (Игорю Денисову), пытались и дальше заковырять мяч в ворота. Не получилось. Тут же едва не забил "Зенит". Вратарь Нил Александер выбежал к центру поля, но мячом не завладел, Аршавин пытался поразить оставленные ворота издали. Защитник Саша Папач успел в них вернуться и выбить мяч из пустых ворот. Rangers показали зубы; с другой стороны, ход игры был таков, что пропущенный гол россияне могли надеяться отыграть, а вот шотландцы — вряд ли.
Праздник на российскую улицу пришел на 72-й минуте. Аршавин блестящим пасом вразрез нашел Игоря Денисова, который убежал один на один и катнул мяч вратарю под опорную ногу. Поскольку Rangers забивают в последнее время очень мало, это была почти победа, которую зенитовцы трижды могли тут же сделать совсем уж убедительной. Лучшим из трех моментов был удар в штангу Константина Зырянова, но второй гол забить не удалось, что дало Rangers неожиданный шанс. В сутолоке в штрафной "Зенита" Начо Ново получил возможность ударить метров с восьми, и, попади он в створ, счет бы сравнялся. Но испанец промазал, шотландская часть стадиона схватилась за головы, российская — за сердца. Через минуту Зырянов все-таки затолкал мяч в сетку с близкого расстояния, и судья почти сразу дал финальный свисток. Российские болельщики проскочили через охрану, выбежали на поле... Фейерверк, Кубок UEFA в руках у полузащитника сборной Украины Анатолия Тимощука. Он провел на поле с капитанской повязкой весь финальный матч, а во время празднования на стадионе не расставался с национальным флагом Украины. Кроме отыгравшего за "Зенит" все 17 матчей победного турнира Тимощука обладателем Кубка UEFA стал 38-летний экс-игрок украинской сборной Александр Горшков. В решающем матче он сидел в запасе, в целом же провел в розыгрыше четыре матча. Напомним, что до Тимощука и Горшкова обладателями Кубка UEFA становились два украинских футболиста — в составе московского ЦСКА в 2005 году этот трофей выиграл Богдан Шершун, а в 1990 году победителем турнира стал выступавший за Juventus Александр Заваров. Правда, тогда экс-полузащитник киевского "Динамо" был еще гражданином СССР.