Кубок UEFA
Сегодня в Манчестере состоится финал Кубка UEFA. В нем встретятся российский "Зенит" и шотландский Rangers, появление которых в решающем матче стало главной неожиданностью турнира. Петербуржцам, которых специалисты теперь считают фаворитами, в этой игре не поможет дисквалифицированный лучший бомбардир соревнований — Павел Погребняк. Атака клуба из Глазго будет ослаблена отсутствием нападающего Даниэля Кузена.
Путь к финалу для "Зенита" и Rangers был очень разным. Но одна общая черта в их триумфальном проходе через play-off просто лежит на поверхности. Обе команды выбили на пути к финалу четырех соперников, и каждый раз перед стартом их противник многим казался сильным, непроходимым фаворитом. Сам он об этом знал. Поэтому российскую и шотландскую команду восемь раз изрядно недооценивали.
Villarreal серьезно играл против "Зенита" только один тайм из четырех — вторая ведь команда Испании. Что ей какой-то "Зенит". Но когда серьезно припекло, испанцы положение выправить не успели. Marseille забил три гола, мог забить шесть или семь, посчитал "Зенит" опущенным ниже плинтуса, расслабился, а потом собраться уже не смог. Параллельным курсом Rangers прошли Panathinaikos и Werder. Они тоже котировались выше шотландцев, но уступали им в концентрации.
К четвертьфиналу шотландцы и россияне занимали последние два места в полном списке претендентов на победу в Кубке UEFA, однако "Зенит" гораздо больше хотел играть дальше, чем Bayer, а Rangers — чем Sporting. Затем Bayern вышел на поле против "Зенита" с громадным чувством собственного превосходства, получил жесткую порку, которая его до конца не вылечила. Даже сыграв дома вничью и проигрывая в Санкт-Петербурге, мюнхенцы пребывали в глупом убеждении, что сейчас они этот "Зенит" — одной левой! А питерцы были сконцентрированы и мобильны и наказывали Bayern за это. Rangers же свой полуфинал вырвал в манере, присущей команде с пятью забитыми мячами в восьми матчах play-off. Fiorentina атаковала, шотландцы оборонялись, и даже неудачное начало серии послематчевых пенальти не выбило их из колеи. Вратарь шотландцев Нил Александер парировал удар, уравняв шансы команд, а потом, как это часто бывает, ударил выше ворот самый знаменитый участник серии — итальянец Кристиан Вьери.
Так две номинально едва ли не слабейшие в этом турнире команды дошли до финала. Кто бы мог подумать, что "Зенит" туда доберется в тот день, когда он, закончив групповой турнир, трясся как лист в надежде, что английский Everton не проиграет AZ в Голландии? Только тогда российская команда цеплялась хотя бы за третье место и проскакивала в play-off. А Rangers осенью играл в Лиге чемпионов, где проявлял чудеса боевого духа. Победил дома немецкий Stuttgart, затем сенсационно разгромил на выезде французский Lyon 3:0, отстоял в Глазго нули против испанской Barcelona. Но на этом подвиги закончились. Долго компенсировать силой воли недостаток класса у шотландцев не получилось, все три ответных матча они проиграли, перешли в Кубок UEFA, где боевой дух довел их до новой попытки выиграть европейский трофей.
Однако на данный момент спортивные возможности шотландской команды весьма сомнительны. Rangers ведь почти перестал забивать не только в еврокубках. Дома у него такие же проблемы с атакой. С середины апреля было два поражения от Celtic, в следующих двух матчах с Hibernian и Motherwell, Rangers взял четыре очка, но забить смог только один гол. К тому же в финале атакующую мощь шотландцев еще больше ослабила дисквалификация форварда Даниэля Кузена. "Зенит" потерял больше, оставшись на финал без лучшего бомбардира Кубка UEFA Павла Погребняка. Есть у "Зенита" и другие проблемы. В частности, он испытывает большие трудности с командами, которые бьются против него с полной отдачей. Единственная победа в шести сыгранных матчах чемпионата России — неплохое тому свидетельство. В Европе "Зенит" бил недооценивавших его противников, в России уже "Зенит" недооценивал всю весну оппонентов, которые били его довольно регулярно.
Со стороны Rangers недооценки ожидать не следует. Кроме неукротимого духа и желания эта команда имеет больший, чем у "Зенита", опыт выступлений в Европе, в той же Лиге чемпионов, именно в своем нынешнем составе. На стороне "Зенита" — более сильный состав. Еще один немаловажный фактор в пользу российской команды: петербуржцам сильно повезло, что Дик Адвокат раньше был тренером Rangers. Хотя со времени его тренерства в Rangers прошло шесть лет, он знает все об обстановке, в которой находятся пусть даже незнакомые ему игроки соперника.