Как-то получилось, что ячмень — самый главный друг человечества. И не рожь-кормилица и не королевы полей пшеница с кукурузой, из которых тоже все гонят. Как ни крути, самые вкусные напитки делают именно из ячменя — пиво и солодовый виски. И это привлекает наше внимание к некоторым аспектам агрономической науки.
Вообще-то в Америке ячменем кормят скот. Большая часть произведенного ячменя вульгарно идет именно на корма. Остальное — на пиво и виски. При этом, как известно, ячменя в мире более 300 тыс. сортов, а для виски годится все 2-3. В США на пиво идет шестирядный ячмень, а в Германии и Англии — двухрядный. Разница в том, что в одном больше энзимов, а в другом больше протеинов.
Вот так мы и пришли к тому, что шотландцы считают, что эти два-три вида ячменя никак не влияют на конечный продукт в виде дистиллята. Хотя из этого есть исключение: Maccalan Distillery использует старомодный сорт под названием Golden Promise. Компания утверждает, что именно этот сорт придает виски маслянистость и текстуру.
В Шотландии культивировали разновидность ячменя, который они сами называют Bere: он хорошо рос и вызревал в таких климатических условиях. Теперь он растет только на Оркни, и из него делают эль. Бир был четырех- и шестирядным ячменем. Но уже в 1678 году местные сельскохозяйственные эксперты поняли, что двухрядный ячмень лучше. А уж когда они поняли, что двухрядный имеет способность к быстрому проращиванию (а что еще нужно для быстрого приготовления виски!), они полностью перешли на этот сорт. Называется тот сорт Scotch Common. Потом в моду вошел сорт под названием Chevalier, который был отмечен большим количеством побегов. К 1940 году 80% всего местного ячменя составлял сорт Spratt-Archer. После войны пытались сажать Maris Otter и Procter, но потом решили, что выгоднее везти ячмень из Англии, а точнее, из Йоркшира. Таким образом, поезда шли на север с ячменем, а назад — уже груженые виски.
Все бы ничего, но рост цен на железнодорожные перевозки сделал этот обмен достаточно бессмысленным, и пришлось опять сажать ячмень в том месте, где делают виски,— в Шотландии. В результате вырастили сорт Golden Promise (1966) который выдерживал холод и ветер северных провинций. Этот сорт способен давать 395 литров алкоголя из тонны солода. В 80-е годы пришел сорт под названием Triumph — он мог давать до 405 литров алкоголя на тонну солода. Сегодня доминирующий сорт ячменя, 80% которого производится в самой Шотландии, называется символично — Decanter.