В США разгорается громкий скандал, связанный с поездкой в 2002 году группы американских конгрессменов-демократов в Ирак. В среду стало известно, что их визит финансировали спецслужбы Саддама Хусейна, которые завербовали гражданина США иракского происхождения, работавшего в одной из благотворительных организаций. И хотя самих конгрессменов формально ни в чем не обвиняют, раскручиваемый накануне президентских выборов скандал может ударить по имиджу Демократической партии.
В среду американская прокуратура обнародовала сенсационное обвинительное заключение, из которого следует, что организованная в сентябре-октябре 2002 года, за пять месяцев до начала американской военной кампании в Ираке, поездка группы американских конгрессменов в эту страну финансировалась Службой внешней разведки Ирака. И хотя в заключении не названы имена американских визитеров, всем стало ясно, что речь идет о нашумевшей поездке трех тогдашних членов конгресса США, демократов из штатов Вашингтон, Калифорния и Мичиган, Джеймса Макдермотта, Майка Томпсона и Дэвида Бомье. Первые два и сегодня заседают в палате представителей конгресса США.
Тот визит наделал в 2002 году много шума. В Вашингтоне уже шли последние приготовления к началу вторжения в Ирак. Белый дом активно работал с законодателями, пытаясь обеспечить поддержку конгресса по вопросу об отправке войск в эту страну, и с мировой общественностью, добиваясь полной международной изоляции Багдада. На этом фоне визит в Ирак трех конгрессменов, настроенных против готовящейся военной операции, вызвал шквал критики со стороны "ястребов" в администрации Джорджа Буша и конгрессе — некоторые из видных членов Республиканской партии советовали им "заткнуться" и "не совать нос не в свое дело". Как сообщали тогда СМИ, поездка была организована советом церквей Сиэтла и носила исключительно гуманитарный характер, однако в условиях блокады иракские власти использовали визит в пропагандистских целях. Американцев принял тогдашний вице-премьер и ближайший соратник Саддама Хусейна Тарик Азиз, затем они поехали в Басру, где чуть не стали жертвами американской бомбардировки, и в заключение встретились с местными парламентариями. После поездки конгрессмены выступили с рядом резких заявлений, указав, в частности, что Белый дом ищет любой предлог для начала войны.
С тех пор скандал вроде бы подзабыли, однако сейчас он вновь выплыл наружу. Прокуратура несколько лет занималась расследованием деятельности американского гражданина Мутанна аль-Ханути, родившегося в Ираке. Это он организовал в 2002 году тот памятный визит, работая сотрудником по связям с общественностью благотворительной организации "Жизнь для оказания помощи и развития" (на интернет-сайте организации говорится, что она была основана в 1992 году в штате Мичиган специалистами из США и Ирака, которые хотели помочь иракскому народу после войны в Персидском заливе). Прокуратура утверждает, что господин аль-Ханути еще в 1999-м или 2000 году был завербован иракскими спецслужбами. В обвинительном заключении сообщается, что по заданию иракских спецслужб он распространял информацию с критикой экономического эмбарго Ирака, а также передавал иракской разведке информацию о тех парламентариях, которые могли бы голосовать за снятие санкций против этой страны. В 2002 году иракские спецслужбы передали Мутанне аль-Ханути $34 тыс., которые и пошли на финансирование визита. Он сопровождал конгрессменов в ходе поездки, а вскоре, как следует из обвинительного заключения, иракское правительство тайно выделило ему ваучеры на 2 млн баррелей нефти, которые господин аль-Ханути затем продал компаниям, зарегистрированным на Кипре.
Сумма сделки не называется, однако исходя из цены $30 за баррель в декабре 2002 года, за сотрудничество с иракским режимом Мутанна аль-Ханути мог получить около $60 млн. Теперь его обвиняют в шпионаже, нарушении режима экономических санкций против Ирака и даче ложных показаний — по совокупности обвинений ему грозят десятки лет тюрьмы. Тем не менее в среду суд Детройта освободил господина аль-Ханути, отрицающего все обвинения, под залог в $100 тыс., забрав у него паспорт и обязав носить электронный браслет на ноге.
Сами члены палаты представителей, по данным следствия, не могли знать, кто финансирует их поездку. "Ни один из конгрессменов не обвиняется в каких-либо противоправных действиях; мы не располагаем информацией о том, что кто-либо из них был информирован об участии иракских спецслужб в финансировании визита",— заявил официальный представитель минюста США Дин Бойд. Как рассказал вчера Джеймс Макдермотт, ему сообщили, что поездка была оплачена церковными благотворительными организациями. А Майк Томпсон сообщил, что визит был одобрен госдепом США и ООН, к которым конгрессмены обратились специально, чтобы проверить законность финансирования визита. "Безусловно, если бы у меня были какие-либо вопросы относительно спонсорства поездки, я бы в ней не участвовал",— заявил господин Томпсон.
Между тем скандал шестилетней давности явно не случайно напомнил о себе именно сейчас. В американской печати вчера уже появились публикации, обличительный пафос которых направлен не против Мутанны аль-Ханути, а против незадачливых конгрессменов-демократов, оказавшихся слепым орудием в руках иракских спецслужб.