11 марта к Международной космической станции (МКС) отправился шаттл Endeavour. Старт прошел успешно, погода на мысе Канаверал (штат Флорида, США) благоприятствовала запуску. Шаттл за расчетное время был выведен на орбиту Земли. В течение двух дней он будет двигаться к МКС. Шаттл доставит на станцию робота, а также части японского модуля "Кибо". Весь полет продлится 16 дней.
Внешний топливный бак шаттла заправили примерно 1,9 млн л топлива. "Шаттл Endeavour, как и было запланировано, стартовал в 2:28 утра (9:28 мск) во вторник со стартовой площадки 39А космического Центра НАСА имени Кеннеди в штате Флорида", - сказал дежурный сотрудник космического Центра НАСА. Endeavour стартовал в чрезвычайно благоприятных условиях – запуск ни разу не переносили, во время старта не произошло ни одного технического сбоя. Запуск шаттла стал тридцатым по счету ночным стартом НАСА.
Как сообщил представитель НАСА, в течение двухсуточного полета к МКС экипаж Endeavour обследует обшивку шаттла на наличие повреждений, полученных при старте. Стыковка с МКС по плану должна произойти в 6:22 (мск) 13 марта. Основные задачи миссии - доставка на МКС первого из трех компонентов японского научно-исследовательского модуля "Кибо", а также канадского робота-манипулятора "Декстр". Во время полета экипаж шаттла должен совершить пять выходов в открытый космос. По длительности полета и количеству выходов в космос эта миссия станет рекордной – средняя продолжительность полета шаттла составляет 11 дней, в течении миссии обычно совершаются три выхода в открытый космос. Возвращение на землю Endeavour планируется 27 марта.
Экипаж шаттла состоит из семи человек – командира Доминика Гори, пилота Грегори Джонсона, бортинженеров Ричарда Линнехана, Роберта Бенкена, Майкла Формана, Гаррета Рейзмана и японского астронавта Такао Дои. Бортинженер Рейзман останется на МКС, вместо него вернется на Землю астронавт Европейского космического агентства Леопольда Эйартца.