Владимир Путин на заседании Госсовета пообещал бизнесу введение "единой и максимально низкой ставки НДС". Глава экспертного управления президента Аркадий Дворкович разъяснил, что речь идет об унификации ставки налога на уровне 12-13% вместо нынешних 10% (льготная ставка) и 18% (основная). По данным "Ъ", решение о необходимости снижения НДС с 2009-2010 года принято на совещании у президента в конце января, несмотря на сопротивление инициативе вице-премьера Алексея Кудрина. Минфин уже запросил у Белого дома дополнительный месяц на доработку своих предложений по налоговой политике до 2012 года. Скорее всего, уже в марте инициативы действующего президента будут вноситься в документы правительства.
Предложение по НДС стало одним из немногих конкретных предложений президента в довольно общем по форме выступлении Владимира Путина на прошедшем в пятницу расширенном заседании Госсовета. Вызвав аплодисменты зала сообщением о желании двигаться в сторону снижения налогового бремени, президент заявил: "Скажу больше, обращаясь и к правительству, и к депутатам Федерального собрания: мы должны в том числе стремиться к установлению единой и максимально низкой ставки НДС". Глава экспертного управления президента Аркадий Дворкович по окончании Госсовета пояснил, что наиболее вероятным сценарием может стать снижение ставки налога до 12-13% в течение ближайших лет. Он отметил, что дискуссии ведутся об утверждении ставки в промежутках от 10 до 16%, однако, по его словам, снижение до 10% несет "чрезмерный риск для бюджета", а до 14-16% бессмысленно, так как не изменит нынешний характер НДС".
Дискуссия о сокращении налога шла весь 2005 год и в январе 2006 года завершилась ничьей. Минфин представил тогдашнему премьеру Михаилу Фрадкову доклад о том, что снижение ставки не окажет существенного влияния на экономический рост и лишь стимулирует инфляцию и увеличит зависимость бюджета от цен на нефть. После этого требование о снижении НДС было включено в среднесрочную программу социально-экономического развития РФ на 2006-2008 годы, однако негласно члены правительства договорились отодвинуть сокращение на 2009 год (до 15%). Позже Минфин от этой договоренности отказался. Снижение НДС не было включено ни в основные направления налоговой политики на 2008-2010 годы, ни в проект аналогичного документа на 2009-2011 годы, который вскоре должен быть рассмотрен правительством.
Теперь, когда дискуссия возобновилась, адресаты президентского обращения Госдума и Минфин реагируют на него по-разному. Спикер нижней палаты Борис Грызлов в пятницу поспешил сообщить, что в Госдуме уже обсуждается вопрос о возможности установления НДС на уровне 12%. Глава Минфина Алексей Кудрин, напротив, готовности выполнить наказ президента не проявил. "Снижение, безусловно, произойдет до 2020 года, однако о конкретных сроках говорить рано",— заявил министр. По его словам, идея будет реализована, когда станет понятно, "что это не повлияет негативно на сбалансированность бюджета".
Однако, несмотря на попытку главы Минфина обратить указание президента в общую идею без конкретных сроков реализации, по данным "Ъ", принципиальное решение о снижении налога, несмотря на возражения Алексея Кудрина, уже принято. Это произошло на совещании по концепции развития России до 2020 года, состоявшемся в президентской администрации в конце января этого года. На нем было решено, что расчеты, обосновывающие снижение, должны быть подготовлены в срок до 1 мая 2008 года. Отметим, уже в субботу господин Кудрин в Токио заявил: "Я обратился к правительству с предложением на месяц, на март, перенести обсуждение налоговой политики с целью еще раз взвесить все сценарии уточнения налоговой политики на очередные три года", подтвердив, что сценарии касаются реформы НДС и единого социального налога.
"Поскольку Минфин в последнее время убеждал всех, что период снижения налогов завершен, заявления президента очень важны для бизнеса. Теперь их будет очень сложно замотать",— сказал "Ъ" глава объединения "Деловая Россия" Борис Титов. По его словам, важна не только тема снижения ставки, но и тема улучшения администрирования этого "тяжелого и хлопотного" для бизнеса и государства налога. Заместитель руководителя комитета по налоговой политике РСПП Сергей Беляков также надеется, что инициатива президента не окажется предвыборным подарком Владимира Путина своему преемнику Дмитрию Медведеву: "Если уж не поверить этому заявлению, во что тогда останется верить?" По его словам, снижение НДС до 12-13% позволит бизнесу направить высвободившиеся средства на инвестиционные проекты и будет способствовать диверсификации экономики.
Исходя из объявленной преемственности курса будущего президента Дмитрия Медведева и согласия Владимира Путина занять кресло премьера вероятность снижения НДС действительно высока. Впрочем, прежние расчеты Минфина, что снижение налога даже до 15% в условиях 2009 года лишит госказну 357 млрд руб. ($14 млрд), тоже не стоит сбрасывать со счетов. В условиях все возрастающих госрасходов и рисков, исходящих от мировой экономики, цена для госфинансов такого эффектного шага, как снижение НДС, может считаться приемлемой президентом Путиным, но премьером Путиным быть расценена как слишком высокая.