По сообщению газеты Wall Street Journal Europe, министерство энергетики США заключило с компанией Ford Motor и подразделением Pentastar Electronic Inc. корпорации Chrysler контракты на разработку автомобильных двигателей, работающих на водородном топливе. Этот проект в совокупности с недавно принятой программой "Большой тройки" по использованию природного газа в качестве горючего для автомобилей (Ъ писал об этом в начале июля) свидетельствует о серьезности намерений американских производителей найти достойную альтернативу бензину и сделать автомобиль безопасным для окружающей среды.
Жидкое водородное топливо применяется в качестве горючего для ракетных двигателей. Сейчас существует несколько типов водородного топлива, но самым эффективным и имеющим перспективы широкого использования считается жидкий водород. Впервые его использование в качестве ракетного горючего предложил в 1903 году Константин Циолковский. Коэффициент полезного действия автомобильных двигателей на водородном топливе будет значительно выше, чем у существующих бензиновых и дизельных двигателей. При этом они будут совершенно безвредны для окружающей среды: ведь продукт сгорания водородного топлива — обыкновенная вода. Но эти преимущества становятся несколько менее привлекательными для потребителей из--за высокой стоимости нового двигателя.
Контракт, заключенный с компанией Ford, оценивается в $13,8 млн, а с корпорацией Chrysler — в $15 млн. Через два с половиной года разработчики водородных двигателей должны закончить свою работу. Контракты заключены в рамках программы администрации Клинтона "Партнерство ради нового поколения автомобилей" (которую называют также "программой суперавтомобиля"), в соответствии с которой детройтская "Большая тройка" должна создать сверхэкологичный автомобиль с более высоким, чем у его предшественников, КПД. Появление первых моделей, работающих на водородном топливе, ожидается в 2004 году.
ЕВГЕНИЙ Ъ-ОСТАПОВ