Британский совет закрыл региональные отделения в России
Руководство Британского совета завило, что организация прекращает работу своих региональных отделений в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге. Московский офис совета продолжает работать. Исполнительный директор организации Мартин Дэвидсон сообщил, что решение было принято под давлением российских властей. Региональные отделения Британского совета должны были закрыться еще 1 января 2008 года. Россия аргументировала такое требование отсутствием нормативно-правовой базы, регулирующей деятельность совета в РФ. Однако продолжили работу, что привело внешнеполитические ведомства двух стран к обмену резкими заявлениями.
Мартин Дэвидсон заявил сегодня: “Российские власти сделали невозможным продолжение нашей работы в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге, и поэтому я решил, что мы прекращаем нашу работу в обоих городах". Он, однако, особо отметил, что московский офис совета не будет приостанавливать работу. По мнению Мартина Дэвидсона, "неправильно со стороны российских властей увязывать ситуацию с Британским советом с более широкими политическими разногласиями". Исполнительный директор совета также в очередной раз указал на то, что деятельность Британского совета в России полностью отвечает требованиям как российского, так и международного законодательства.
Министр иностранных дел Великобритании Дэвид Милибанд 17 января, выступая в нижней палате британского парламента, обещал поддержать сотрудников Британского совета в России, пострадавших от закрытия региональных офисов. "Сотрудники, которых затронула данная ситуация, получат поддержку, пока мы рассматриваем наши дальнейшие шаги", - заявил он.
14 января российский МИД предъявил Великобритании ноту протеста в отношении деятельности Британского совета в России. Российский МИД официально обвинил британскую сторону в саботаже решений иностранного государства, объявив о прекращении аккредитации действующих сотрудников британских генконсульств, обеспечивающих работу совета, и об отказе в выдаче виз новым сотрудникам. МИД РФ впервые сообщил, что в случае дальнейшего неповиновения речь пойдет о полном изгнании совета из России, репрессии затронут и московский офис организации. Представители британского МИДа пообещали выступить с набором ответных мер, что может означать симметричную высылку из Великобритании российских дипломатов. На следующий день российский МИД обвинил западных коллег в "ностальгии по колониализму".
Британский совет создан в 1934 году под эгидой МИД Великобритании как неполитическая просветительская организация, пропагандирующая Соединенное Королевство за рубежом. Его филиалы действуют в 100 странах мира, организуя образовательные программы, студенческие обмены, выставки и научные конференции. В 1992 году в Москве открыт первый информационный центр совета, в 1994 году получивший статус культурного центра при посольстве. В дальнейшем было открыто 16 отделений – в Санкт-Петербурге, Архангельске, Волгограде, Екатеринбурге, Иркутске, Калининграде, Красноярске, Мурманске, Нижнем Новгороде, Великом Новгороде, Омске, Петрозаводске, Пскове, Ростове-на-Дону, Самаре, Сочи. Ежегодно в проектах совета принимало участие около 400 тыс. россиян.