В России предприниматели начали финансировать научные проекты еще 100 лет назад. Одной из самых крупных благотворительных организаций было Общество содействия успехам опытных наук и их практических применений, основанное при Московском университете и Императорском Техническом училище (сейчас — МГТУ имени Баумана) вологодским предпринимателем Христофором Леденцовым. Первый взнос — 100 тыс. руб. золотом — Леденцов успел сделать при жизни, значительную часть своего капитала он оставил Обществу в завещании.
За десять лет существования леденцовского Общества (с 1909 по 1918 год) общая сумма пожертвований в пользу университетских ученых составила около 2 млн руб. При содействии Общества были построены лаборатория аэродинамических испытаний Николая Жуковского (из нее потом вырос Центральный аэрогидродинамический институт, ЦАГИ) и физическая лаборатория Петра Лебедева (ставшая затем Физическим институтом АН СССР), субсидированы исследовательские работы Константина Циолковского, изданы научные труды Дмитрия Менделеева, созданы рентгеновские установки, спасшие жизни многим раненым в годы первой мировой войны.
В сентябре 1918 года Общество было закрыто, а его средства и имущество — национализированы. Несколько лет назад ученые попытались возродить леденцовское Общество, обратившись с письменной просьбой к руководству РАН, президенту Владимиру Путину и крупным предпринимателям, но ответа не получили.
Однако в 2002 году правнучка Христофора Леденцова Надежда Луковцева вместе со своими единомышленниками зарегистрировала Фонд содействия успехам опытных наук и их практических применений имени Леденцова. Правда, пока деятельность фонда заметных результатов не приносит.