В тридцатые годы немецкие фотоаппараты марки Leica были настолько популярными в нашей стране, что их название стало нарицательным. "Лейку" вкупе "с блокнотом, а порой и с пулеметом" советские военкоры брали с собой на наиболее рискованные задания (в том числе на бои с агрессором, в чьей стране эти камеры производились). Сегодня же фотоаппараты Leica российским потребителям (как профессионалам, так и любителям) практически неизвестны. Хотя они по-прежнему сохраняют свою высокую репутацию, низкая стоимость японских камер постепенно привела к значительному сокращению рыночных позиций Leica. Однако производители этой техники (в этом году Leica исполнилось 80 лет), считают, что у их продукции есть шансы отвоевать утерянные позиции.
Инженеры Leica в свое время сделали упор не на поиск новых технических решений, а на совершенствование существующих моделей. Это и явилось одной из причин неуклонного снижения прибылей компании. Руководство Leica предприняло ряд попыток снизить производственные затраты (а с ними и цены на фотоаппараты). Часть производств была переведена за пределы Германии (например, в Португалию). С другой стороны, был закрыт ряд зарубежных филиалов Leica (в частности, завод в Канаде). Однако эти действия не привели к улучшению финансового положения компании.
Убытки не могли не привести к изменениям в руководстве Leica. Компания Ernst Leitz GmbH, долгие годы владевшая маркой Leica, была вынуждена в 1974 году уступить большую часть производства фотоаппаратов швейцарской фирме Wild Heerbrugg. В 1985 году семья Лейтцев вообще вышла из числа совладельцев марки. В начале 1986 года новые владельцы преобразовали подразделения, выпускающие фотоаппараты Leica, в компанию Wild Leitz Holding AG с правлением в Швейцарии. А в 1989 году новый холдинг объединился с британским производителем оптики Cambridge Instruments Company. Этот альянс получил название Leica Plc, и его штаб-квартирами стали Лондон и Сент Галлен (Швейцария). Так что сейчас от старой "лейки", по большому счету, осталось только название.
Тем не менее производство когда-то легендарных фотокамер продолжается до сих пор. Руководители Leica Camera GmbH (швейцарского подразделения Leica Plc) считают, что ни одной компании в этой отрасли не удавалось так последовательно и долго "исповедовать неизменную философию" производства. По их мнению, даже в самые тяжелые годы "лейке" (в особенности моделям Leica R7 и M6) удавалось сохранять стабильные рыночные позиции. И сейчас, после многих лет постоянных убытков, сбытовая ситуация постепенно стала улучшаться и для "доброй старой лейки".
ПЕТР Ъ-САПОЖНИКОВ