Премьер-министр Австралии Джон Говард и его Либеральная партия вчера начали свою предвыборную кампанию. Выиграть выборы в парламент, намеченные на 24 ноября, либералы рассчитывают за счет обещаний увеличить расходы на начальное образование и ипотечное кредитование молодых семей. Однако, как показывают опросы, эти обещания вряд ли помогут досиживающему четвертый срок премьеру: больше половины австралийцев твердо намерены голосовать за лейбористов.
Старт предвыборной кампании правящей коалиции, состоящей из либеральной и националистической партий, был дан в Брисбене — столице штата Куинсленд, который 24 ноября наверняка станет едва ли не главным полем битвы между коалицией и оппозицией во главе с лейбористами. Торжественную церемонию открыл лорд-мэр города Кэмпбел Ньюмэн, который со сцены представил Джона Говарда и всех членов его кабинета. После объявления каждого имени толпа, состоявшая из 1700 активистов Либеральной партии, отвечала дружными криками одобрения. Затем к микрофону подошел сам 68-летний премьер и лидер либералов Джон Говард, который официально объявил о начале предвыборной кампании и начал зачитывать основные тезисы своей политической программы.
Делать это Джону Говарду приходится уже в пятый раз: премьерское кресло он занимает целых 11 лет и сейчас досиживает свой четвертый трехлетний срок. За время его правления экономика Австралии выросла почти на 50%, ВВП достиг $1 трлн, а безработица сократилась до едва ли не самого низкого за последние 30 лет уровня. Конечно, придумать что-то радикально новое правящей партии теперь нелегко — с каждой предвыборной кампанией ее платформа становилась все более предсказуемой. Впрочем, на сей раз либералы все же исхитрились и выдвинули новую инициативу. "Главным приоритетом работы для нашего правительства на ближайшие годы станет забота о будущем Австралии — о нашем подрастающем поколении и молодых семьях",— торжественно заявил Джон Говард. Вслед за этим премьер объявил планы создать систему льготного ипотечного кредитования для молодых семей. Кроме этого, либералы обещают увеличивать финансирование среднего образования и расходы на уход за детьми (так, правительство готово не только сокращать налоги для семей, в которых есть дети, но и выплачивать им специальные пособия). Слова премьера Говарда толпа встретила бурной овацией.
На митинге в Брисбене выступил также министр финансов и зампред партии либералов Питер Костелло. Именно этому 50-летнему политику господин Говард пообещал передать полномочия премьера и лидера партии в случае ее победы на выборах. Как стало недавно известно, о разделе власти господа Говард и Костелло тайно договорились еще в 1994 году (за 18 месяцев до парламентских выборов 1996 года): Джон Говард убедил Питера Костелло не претендовать на пост лидера партии и пообещал передать ему бразды правления через полтора срока. Однако своего обещания премьер не сдержал, а о своей грядущей отставке был вынужден объявить только в середине сентября под давлением влиятельных однопартийцев.
Питер Костелло, по общему признанию, выступил вчера крайне слабо: он не выдвинул ни одной конструктивной идеи, а сосредоточился исключительно на критике лейбористов. "Эти ребята сейчас рядятся в одежды экономических консерваторов, но стоит им прийти к власти, они сразу же покажут свое истинное лицо. Победа либералов 24 ноября будет губительна для Австралии",— бубнил в микрофон господин Костелло.
Впрочем, как полагает большинство наблюдателей, от поражения на выборах австралийских либералов не спас бы и более харизматичный лидер. Как показал проведенный накануне газетой Australian опрос, за либералов сейчас готовы проголосовать 45% из 13,5 млн избирателей, а за лейбористов — 55%. Разрыв в 10% сохраняется уже несколько месяцев и вряд ли сильно изменится за оставшиеся две недели. Так что у лейбористов и их 50-летнего лидера Кевина Радда, которые начнут свою предвыборную кампанию уже сегодня (старт также будет дан в Брисбене), весьма неплохие шансы на победу.
Экономическая программа господина Радда очень похожа на программу либералов (основное отличие заключается лишь в намерении усилить роль профсоюзов), зато во внешней политике новый лидер собирается предпринять ряд крайне популярных шагов — вывести австралийский контингент из Ирака и приостановить переговоры с Вашингтоном о создании совместной с США и Японией системы ПРО на Тихом океане. "Никаких новых мыслей в выступлении премьера Говарда я не обнаружил. Он идейно выдохся. А значит, мы победим",— уверенно заявил вчера лидер лейбористов.