Британскому гонщику "Формулы-1" Льюису Хэмилтону остался всего один шаг, чтобы добиться того, чего до него никому сделать не удавалось,— в свой дебютный сезон в возрасте 22 лет выиграть чемпионат мира самой престижной гоночной серии планеты. На родине он уже стал героем, затмившим даже такого монстра, как Дэвид Бекхем. Про него пишут книги, снимают фильмы, спонсоры выстраиваются в очередь, умоляя Хэмилтона подписать с ними контракт. В общем, речь идет о целом явлении в индустрии развлечений, способном принести миллиарды.
Герой нации
Льюису Хэмилтону, как, наверное, и любому герою, нужна легенда. Чтобы было понятно, через что пришлось ему пройти на пути к величию, подойдет что-нибудь слезливое. Ну там про трудности, преодоление преград, непонимание со стороны сверстников, встречу с благородным королем, который разглядит в мальчишке будущего чемпиона.
Льюису Хэмилтону такую историю подарила сама судьба. Началось все задолго до его рождения. Семья Хэмилтонов перебралась в Великобританию из Гренады в 50-х годах прошлого века. Это сейчас Лондон превратился, наверное, в самый космополитический город мира. А тогда еще сильны были расовые предрассудки, и чернокожим эмигрантам на многое рассчитывать не приходилось. Так что пришлось деду Льюиса Хэмилтона идти разнорабочим в лондонскую подземку. Роль старика Хэмилтона в этой истории ограничивается тем, что при его участии на свет появился Энтони Хэмилтон, отец будущего героя. Он оказался малым весьма предприимчивым. И образование достойное получил (сегодня Энтони Хэмилтон не только ведет дела своего сына, но и возглавляет собственную IT-фирму), и настоящие корни в Великобритании пустил, женившись на стопроцентной англосаксонке, матери Льюиса Хэмилтона — Кармен. Брак был недолгим, но дал, как теперь выясняется, хороший результат: 7 января 1985 года на свет появился Льюис Хэмилтон. Семейное предание гласит, что имя новорожденный получил в честь легендарного американского спринтера Карла Льюиса. Похоже на правду, учитывая, что полное имя Хэмилтона — Льюис Карл. Ему словно на роду было написано стать великим спортсменом.
Свои первые колеса Льюис Хэмилтон получил, когда ему было шесть лет. Отец на Рождество подарил сыну карт. Уже позже Энтони Хэмилтон понял, какую ношу на себя взвалил. Льюис так увлекся автоспортом, что ни о чем другом и слышать не хотел. А гонки — занятие, между прочим, очень дорогое. Так что Хэмилтону-старшему приходилось временами подрабатывать сразу в трех местах, чтобы оплачивать счета. А ведь у него еще один ребенок есть, да к тому же страдающий ДЦП. Правда, попутно Льюису Хэмилтону все же пришлось осваивать и другие дисциплины. Например, каратэ. Умение драться было жизненно необходимым в рабочих кварталах, в которых рос Льюис Хэмилтон: местные красномордые хулиганы считали делом чести поколотить выскочку-полукровку.
К счастью, Льюис Хэмилтон с самого начала оправдывал вложения. Уже в десять лет он стал победителем серии "Чемпионы будущего McLaren Mercedes". Легенда гласит, что на церемонии награждения Хэмилтон впервые встретился с Роном Деннисом, боссом McLaren. Якобы тогда молодой гонщик сказал Деннису: "Я всю жизнь мечтал гоняться за McLaren, и этот день обязательно придет".
Что ж, так и вышло. Три года спустя McLaren включает Хэмилтона в свою программу подготовки молодых пилотов. После этого он выигрывает несколько карт-серий, включая европейскую "Формулу A". В 2003 году он становится победителем британской "Формулы-Renault", в 2005-м — чемпионом "Формулы-3", выиграв все 15 гонок сезона. В прошлом году Хэмилтон получает место в GP2 (это своего рода фарм-серия "Формулы-1") и с ходу становится чемпионом. Наконец, в сентябре прошлого года Хэмилтона вызывают в офис McLaren, где Рон Деннис сообщает ему, что с ним подписывается контракт призового пилота "Формулы-1".
Неверный оруженосец
Выбор Рона Денниса в пользу Льюиса Хэмилтона, признаться, многих удивил. Ведь к услугам McLaren были куда более опытные пилоты. Есть тот же Педро де ла Росса. Или Гарри Паффет. Поговаривали даже, что в гонки был готов вернуться двукратный чемпион мира Мика Хаккинен. Но Рон Деннис предпочел Хэмилтона. Теперь, когда Хэмилтон раскрылся, все, включая и Рона Денниса, говорят о том, что давно поняли: этот парень обязательно выстрелит. Но причина странного выбора Рона Денниса, по всей видимости, кроется все же не в слепой уверенности в перспективах Хэмилтона. Дело в другом — по окончании прошлого сезона McLaren покинул Кими Райкконен. Еще по ходу чемпионата Рон Деннис прогнал из команды Хуана Пабло Монтойю. На одно вакантное место McLaren пригласил двукратного чемпиона мира Фернандо Алонсо, пока еще самого молодого в истории чемпиона "Формулы-1": в 2005 году, когда испанец завоевал свой первый титул, ему было 24 года. Алонсо в пару нужен был какой-нибудь перспективный, но не слишком амбициозный пилот, от которого требовалось только одно — быть верным оруженосцем лидера команды, способным в случае чего прикрыть лидера. Конечно, McLaren с его бюджетом под $500 млн может позволить себе любого гонщика. Но Рон Деннис прекрасно знает, что бывает, когда в одной команде оказываются сразу два суперпилота. Да что Рон Деннис, все любители "Формулы-1" никогда не забудут, как бодались великие Айртон Сенна и Ален Прост, когда выступали за McLaren. Для Сенны, например, не составляло особых проблем намеренно вынести напарника с трассы (в 1999 году в Судзуке), а потом еще и рассказывать всем, что тот сам виноват. McLaren при этом лихорадило, гонщики ненавидели друг друга, а Рон Деннис метался меж двух огней, пытаясь сбить накал страстей.
Но, видно, Рону Деннису на роду написано попадать в непростые ситуации. Ну откуда ему было знать, что Льюис Хэмилтон, которому была уготована скромная роль подносчика снарядов, выстрелит в первой же гонке? Третье место Хэмилтона на Гран-при Австралии было расценено как какое-то недоразумение. Но, учитывая, что такое уже бывало в истории "Формулы-1" (до Хэмилтона еще 13 гонщикам удавалось взойти на подиум в дебютной гонке в "Формуле-1"), далеко идущих выводов никто делать не стал. Однако в Бахрейне Хэмилтон был уже вторым. На Гран-при Испании он повторил это достижение и умудрился возглавить чемпионат. И это в 22 года. Таких молодых лидеров история "Формулы-1" еще не знала. Символично, что предыдущим обладателем "рекорда молодости" был Брюс Макларен, основатель McLaren.
Ну а вскоре Хэмилтон показал себя во всей красе. Он выиграл Гран-при Канады, а неделю спустя стал победителем Гран-при США. Кстати, Хэмилтон стал первым чернокожим гонщиком, которому удалось победить на легендарном аэродроме в Индианаполисе, где проходила эта гонка.
Ну а потом был скандальный Гран-при Венгрии, после которого британец вдрызг разругался с Фернандо Алонсо. После этой гонки стало окончательно ясно: Хэмилтон вошел во вкус и уже не готов мириться с ролью второго номера, что бы там ни думал по этому поводу Фернандо Алонсо.
Собственно, скандал разразился после того, как McLaren во время квалификации зазвал в боксы Алонсо и продержал его там секунд 40. Хэмилтон в это время стоял позади испанца и ждал, когда ему сменят колеса. Но механики McLaren не спешили выпускать Алонсо на трассу. Кончилось тем, что Хэмилтону не хватило времени, чтобы совершить последний быстрый круг.
Вот какой диалог посредством радио последовал после этого между Льюисом Хэмилтоном и Роном Деннисом.
Хэмилтон: "Никогда, блин, больше не поступай со мной так!"
Деннис: "Никогда, блин, не смей со мной так разговаривать!"
Хэмилтон: "Да катись ты!"
Золотая жила
Будь на месте Хэмилтона кто-то другой, такая стычка с Роном Деннисом могла бы стоить гонщику места в команде. Но Хэмилтон — это совсем другой случай. Ради Хэмилтона Рон Деннис скорее прогонит Фернандо Алонсо — поговаривают, что испанец действительно может вернуться в Renault.
Льюис Хэмилтон — огромный алмаз, волею судьбы свалившийся в руки Рона Денниса. Это золотая жила, способная решить все финансовые проблемы McLaren. А они есть: команде предстоит выплатить штраф $100 млн за незаконное завладение технической информацией Ferrari. McLaren еще легко отделался — всерьез рассматривался вопрос о том, чтобы наказать не только команду, но еще и дисквалифицировать ее пилотов.
В настоящее время Льюис Хэмилтон является одним из самых перспективных проектов индустрии развлечений. Пока он работает фактически за еду. Контракт пилота предусматривает выплату всего-то £350 тыс. за год. Со всеми бонусами в этом сезоне заработок Хэмилтона может составить около £1 млн. Подработать где-то на стороне, заключив, скажем, рекламный контракт, Хэмилтон фактически не может: по договору с McLaren все коммерческие права гонщика принадлежат команде. Ну разве что ему удалось продать права на выпуск биографической книги — она выходит в ноябре. Для 22-летнего парня это уже достижение.
Однако понятно, что уже по окончании нынешнего сезона доходы Хэмилтона резко возрастут. "Будь он моим клиентом, я бы добился для него годового дохода £50 млн только в качестве зарплаты. Еще столько же можно собрать из других источников",— заявил менеджер Кими Райкконена Дэвид Робертсон. Для сравнения: легендарный Михаэль Шумахер, семикратный чемпион мира, обладатель практически всех рекордов, никогда не зарабатывал более £60 млн в год. Остается только гадать, сколько можно заработать на Хэмилтоне, если его услуги оцениваются в такие суммы.
Пока же агентом Хэмилтона является его отец, и он не спешит называть новую цену. "Мы не будем ничего просить. McLaren команда достойная. Она сама сделает предложение",— заявил Энтони Хэмилтон. Остается только подождать и понять, какую долю за пересмотр соглашения потребует себе McLaren. Надо также посмотреть, как у Хэмилтона дела пойдут в будущем. Но в любом случае рождение новой звезды уже состоялось.