В мире в покер играют десятки миллионов людей, однако самое большое казино способно вместить не больше 2 тыс. игроков одновременно. Возникает вопрос: где же прячется большинство игроков в техасский холдем и омаху, семикарточный стад и трипл-дро? Ответ прост: большинство "живет" в интернете. По игорным сайтам путешествовал корреспондент "Ъ-Настоящей игры" Лев Ваховский.
Сумасшедший гений
По-настоящему демократичной игрой, которая дает шанс каждому, покер стал именно с появлением своей онлайн-разновидности. Начало пришлось на конец 90-х, когда игра шла в так называемых IRC-чатах. Первый онлайн покер-клуб, или "комната" (room), с графическим "интуитивно понятным" интерфейсом появился в 1998 году. У истоков дебютанта, получившего название Planet Poker, стоял "сумасшедший гений" (так он сам себя называет) покера Майк Каро — автор всемирно знаменитого учебника, обучающего, как "читать" противника за покерным столом. Вскоре появилось и еще несколько аналогичных клубов.
Начало было более чем скромным: пионеры онлайн-покера вспоминают, что перед ними стояли две основные проблемы — привлечь людей и затем доказать им, что тут все без обмана и их деньги в безопасности. Первая задача оказалась вполне решаемой: мощная рекламная кампания в специализированной покерной прессе сфокусировалась на основных достоинствах онлайн-игры. Вы можете играть, не выходя из дома! Сидя в пижаме перед собственным ноутбуком! Больше не надо мотаться по всей Америке! А главное, вы можете играть бесплатно или почти бесплатно!
И это сработало. Особенно убедителен был последний аргумент: действительно, казино нет никакого смысла предоставлять помещение, стол и услуги дилера для игры по небольшим ставкам, а в интернете ничего не стоит "открыть" для жаждущих стол, на котором можно поиграть бесплатно или, например, за один цент.
Завоевать доверие людей оказалось гораздо труднее. Для доказательства честности игры и безупречной работы программного генератора случайных чисел (ГСЧ), отвечающего за то, какая карта следующей ляжет на виртуальный стол, привлекались самые уважаемые математики и эксперты. Люди, пытавшиеся жульничать — в онлайне делать это гораздо легче, "сев", например, с другом за один стол и сообщая ему свои карты по телефону или в системе обмена мгновенными сообщениями, вычислялись с помощью разного рода продвинутых технических средств и безжалостно удалялись с сайтов. Но даже сейчас то и дело раздаются голоса тех, кто говорит, что "ГСЧ подкручен" и "в онлайне сплошной обман". Правда, такие заявления слышны все реже, в основном это говорят неудачники, ищущие оправдания своим поражениям.
Покерная акция
Покерная онлайн-индустрия потихоньку росла, когда в 2003 году произошло новое историческое событие. Бухгалтер из Нэшвилла Крис Манимейкер отобрался на главный турнир Мировой серии на сайте PokerStars за $40, поехал в Лас-Вегас и... выиграл чемпионат мира, став на $2,5 млн богаче. После этого люди буквально ринулись регистрироваться в покерных "комнатах" в надежде добиться аналогичного успеха. И уже на следующий год адвокат из Коннектикута Грэг Рэймер повторил путь Манимейкера: отобрался на первенство мира на том же сайте и выиграл $5 млн, одолев 2575 соперников.
В том же 2004 году состоялась первая грандиозная финансовая сделка на этом рынке. SportingBet, крупнейшая на тот момент компания, занимавшаяся азартными играми в интернете, приобрела сайт ParadisePoker.com, лидера покерной индустрии.
Как любой молодой рынок, онлайн-покер развивался чрезвычайно динамично, и Paradise вскоре уступил лидерство технически более совершенному и удачливому в маркетинге PartyPoker. В июне 2005 года Party стала первой "покерной" компанией, чьи акции стали обращаться на Лондонской бирже. Причем первичное размещение прошло на редкость успешно: основателям компании удалось привлечь около $8 млрд. Создатели PartyPoker Рут Парасол (ранее создавшая успешный бизнес в области "секса по телефону") и разработчик программного обеспечения индус Анураг Дикшит стали миллиардерами и вошли в число 200 богатейших людей мира. В подобных результатах не было ничего удивительного — к 2005 году ежемесячный оборот онлайн-покера достиг $200 млн, причем Party, по разным оценкам, контролировал от 30 до 40% рынка. Одной из причин успеха стало значительное упрощение процедуры ввода-вывода средств из покерных клубов: это можно было сделать с помощью любой известной системы электронных платежей.
Но и для могущественного Party вскоре настали непростые времена. Дело в том, что большое влияние на этот рынок оказывает политика правительства США — "врага онлайн-покера номер один". 13 октября 2006 года Джордж Буш нанес серьезный удар по стремительно растущему бизнесу, подписав подготовленный консервативными республиканцами закон, получивший название UIGEA. Этот законодательный акт запретил американским финансовым институтам осуществлять какие-либо трансакции с компаниями, занимающимися любой формой азартных игр в онлайне, включая покер. Естественно, принятие закона сопровождалось разглагольствованиями о психическом здоровье нации, о необходимости "убрать азартные игры из наших гостиных". Однако все гораздо проще: государству не терпится наложить руки на сверхдоходы покерных онлайн-клубов, зарегистрированных в офшорах; к тому же, по слухам, закон активно лоббировался "реальными" американскими казино, почувствовавшими серьезную угрозу со стороны интернета. Многие законодатели предлагают принять поправки к закону, призывая вывести из-под его юрисдикции "игры мастерства" (шахматы, бридж, покер, нарды) и, главное, прекратить использовать устаревшие запретительные методы — но пока ни одна поправка не одобрена.
После принятия закона PartyPoker и другие компании, чьи акции обращаются на бирже, вынуждены были приостановить свой бизнес в Америке, фактически запретив гражданам США играть на своей "территории". Это привело к потере клубами значительной доли игроков и обвалу котировок. PartyPoker уступил лидерство PokerStars и Full Tilt Poker. Эти компании не являются публичными и могли себе позволить продолжать свою деятельность.
Однако как же покерные онлайн-монстры зарабатывают свои гигантские барыши, которые так манят бескорыстных американских сенаторов и конгрессменов? Основной источник дохода — рэйк, так называют маленький процент от каждого разыгранного в интернете банка при игре на наличные. Чем больше банк, тем меньше процент, причем даже в самой дорогой игре с участников не возьмут больше $3 за одну раздачу — это гораздо меньше, чем аналогичные расценки в живых казино. Но онлайн-бизнесменам вполне хватает, поскольку им не приходится тратиться на аренду помещения, зарплату дилеров и менеджеров, а также на бесплатную еду и напитки для гостей. Вторая статья доходов — турнирные взносы: регистрируясь в турнире, игроки обычно платят 10% или чуть меньше клубу за организацию игры. Математика тут тоже интересная: каждое воскресенье PokerStars проводит крупнейший в интернете турнир Sunday Million. Около 7 тыс. участников выкладывают $200 + $15 (доля клуба), чтобы побороться за баснословные призы. Победитель получает около $200 тыс., а второе место при любом раскладе занимает... PokerStars. Вне зависимости от везения или невезения клуб зарабатывает 7 тыс.x$15, то есть $105 тыс. за турнир. Согласитесь, есть о чем помечтать скучными долгими вечерами в американском конгрессе.
Надо отдать должное онлайн-клубам — их хозяева понимают, что такими гигантскими доходами надо делиться с преданными игроками. Каждый уважающий себя клуб имеет программу лояльности, когда за уплаченный рэйк или взносы игрокам начисляют очки, на которые затем можно приобрести какие-то товары или сыграть в специальных турнирах. На том же самом PokerStars итальянец Дарио Миньери, например, стал первым, кто за пойнты (очки), то есть фактически бесплатно, приобрел Porsche. Для этого ему пришлось сыграть более 13 тыс. турниров с немаленькими взносами, но овчинка стоит выделки...
Неизменные блайнды
Какие же формы игры предпочитают в интернете? Отличий от живой игры тут немного. Наиболее популярна игра на кэш (наличные), где деньги переходят из рук в руки после каждой раздачи, а блайнды (обязательные ставки до раздачи карт) никогда не меняются. Чтобы оценить все разнообразие игр в интернете, отметим, что в самых дешевых играх блайнды составляют 1 и 2 цента, а в самых дорогих — $200 и $400.
Другая популярная форма игры — большие многостоловые турниры, в которых принимают участие до 20 тыс. человек (этот рекорд тоже принадлежит PokerStars)! Чтобы выиграть такой турнир, нужно большое везение, однако такая победа способна в одночасье изменить жизнь человека, сделав его богатым. К тому же турнирные результаты гораздо легче поддаются учету и именно на их основании многочисленные сайты называют лучших онлайн-игроков, так что турниры — путь не только к богатству, но и к славе.
Крупнейшие покерные клубы проводят даже свои первенства, наиболее популярное из них носит горделивое название чемпионата мира по онлайн-покеру и проходит в эти дни на PokerStars. Суммарный призовой фонд всех этапов чемпионата превысит $20 млн. В форме многостоловых турниров проходят и сателлиты — турниры, дающие возможность за небольшие деньги отобраться на престижные живые турниры и попутешествовать по миру. Например, почти половина участников двух последних главных турниров Мировой серии (взнос — $10 тыс.) отобралась на этот турнир через интернет и не платила взнос из своего кармана.
Пожалуй, только одна форма покера приобрела особую популярность благодаря онлайну. Это турниры за одним столом (для пяти, шести, девяти или десяти человек), так называемые сит-энд-гоу (SNG; "садись и поехали!"). В настоящих казино проводить такие турниры нерентабельно, а вот SNG в интернете стали для многих настоящим бизнесом. Такие турниры — самая просчитываемая разновидность покера, при определенном уровне мастерства играть их можно почти на автопилоте, и некоторые онлайн-профи умудряются играть до 30 таких турниров одновременно! В основном это бывшие киберспортсмены, привыкшие нажимать на кнопку мыши сотни раз в минуту, но и в покере они добиваются немалых успехов — один из SNG-специалистов, американец Хевад Хан, был в этом году за финальным столом главного турнира Мировой серии.
20-летний ajunglen
Но кто же все эти люди, которые зарабатывают, сидя за компьютерами? Онлайн-покер действительно дает шанс каждому. Нет на покерных интернет-форумах истории более обсуждаемой, чем фантастический взлет студента из Санта-Барбары Брайана Таунсенда. Необычайно одаренный юноша начал играть в интернете на "копейки", однако быстро взлетел к вершинам игры и сейчас регулярно участвует в самых дорогих играх на сайте Full Tilt Poker против знаменитых профессионалов Фила Айви, Гаса Хансена, Патрика Антониуса. Таунсенд, выступающий под никами sbrugby и aba20, привлекает поклонников своей необычайной открытостью, откровенно описывая в своем блоге победы и неудачи.
Весь покерный мир, затаив дыхание, следил за его поездкой в Лас-Вегас летом этого года. Брайан очень не любит этот душный и больной город и приехал туда буквально на один турнир, однако не смог отказаться, когда известный игрок Сэмми Фарха предложил ему сразиться за большие деньги в безлимитный холдем и омаху в игре с блайндами в размере $1 тыс. и $2 тыс. После недели ежедневной игры Таунсенд выиграл у Фархи почти $3 млн. Однако профессиональный игрок должен быть готов ко всему — в течение следующего месяца Брайан проиграл сопоставимую сумму другим лас-вегасским профессионалам, а также играя в интернете. Впрочем, свои временные неудачи он воспринял спокойно — в 25 лет он уже давно мультимиллионер.
Не менее примечательна история 20-летней Аннет Обрестад из маленького норвежского городка Ставангер. Annette 15 буквально крушит турниры в интернете, параллельно успевая отвечать отказом на бесконечные предложения поклонников в чате: "Выйдешь за меня замуж?" Только в 2007 году она заработала более $500 тыс. Долгое время по интернету бродил слух, что Annette — придуманный персонаж, под маской которого скрываются опытные мужчины-профессионалы. Скептики были посрамлены: Обрестад стала регулярно появляться на крупнейших европейских живых турнирах, демонстрируя там такую же агрессивную и бесстрашную игру.
А недавно Обрестад выиграла в интернете турнир со 180 участниками, не глядя в карты: она закрыла их на своем мониторе наклейками! Так Аннет доказала, что покер — это игра, где далеко не все зависит от везения.
Начала колесить по миру и пара друзей, познакомившихся и прославившихся в интернете,— Джимми Фрике (Gobboy) и Адам Юнглен (ajunglen). В Америке вход в казино им заказан: обоим еще не исполнилось 21 года. Однако юноши входят в число сильнейших игроков мира. Выиграв сотни тысяч долларов в интернете, ребята перешли на живую игру, и успех пришел сразу же. Фрике занял второе место на Aussie Millions — $800 тыс. призовых, а Юнглен несколько недель назад финишировал шестым на турнире Европейского покерного тура в Барселоне, заработав больше $260 тыс. А за месяц до этого ему покорился крупнейший турнир в интернете Sunday Million — почти $200 тыс. за первое место.
История Юнглена потрясает воображение и вселяет уверенность, что в жизни нет ничего невозможного. Адам — инвалид. Он родился в Корее настолько больным, что спасло его только усыновление американской семьей. В США он перенес несколько тяжелых операций, но они не дали положительного эффекта, и в 17 лет Адаму ампутировали ногу. А несколько пальцев на руках у него отсутствуют от рождения. Несмотря на необходимость постоянно принимать сильнодействующие болеутоляющие, юноша нашел свое призвание и добился фантастических результатов и уважения в покерном мире. Пожалуй, нет в мире онлайн-покера более популярного человека, чем20-летний ajunglen.
Не стоит, однако, думать, что интернет-покер — удел только молодых. Клифф Джозефи был очень успешным финансистом с Уолл-стрит, когда приятель заинтересовал его покером. Спустя буквально несколько месяцев имя нового игрока JohnnyBax было уже у всех на устах — казалось, победы в крупнейших турнирах в интернете давались Джозефи без труда. Конечно, за этими успехами стояла большая работа и огромный талант. Пожалуй, ярче всего способности и удачливость Джозефи проявились в дебютной для него Мировой серии 2005 года, когда он завоевал чемпионский браслет в семикарточном стаде. На этом турнире Bax играл в стад в первый раз в жизни!
В отличие от молодых, Джозефи нашел в интернете и более надежный источник дохода, чем игра: он вместе с партнерами открыл обучающий сайт PokerXFactor. Любопытно, что акционером главного конкурента XFactor проекта CardRunners является Брайан Таунсенд.
Самого яркого онлайн-успеха среди российских игроков также добился профессионал. Во времена расцвета PartyPoker победу в крупнейшем воскресном турнире с гарантированным призовым фондом в $1 млн одержал москвич Сергей Рыбаченко, который считается одним из лучших российских игроков. Повторить успех Рыбаченко стремятся многие, а сопоставимого результата не так давно добился 19-летний Евгений Серебряков: выступая под забавным ником teach me pls ("научите меня, пожалуйста"), он выиграл Grand Tournament в сети Ongame, заработав $57 тыс.
Так что шанс заработать большие деньги в онлайне есть у каждого. Надо только научиться хорошо играть в покер и верить в удачу!
on-line игры и закон
1 января 2007 года в России вступил в силу федеральный закон N244-ФЗ "О государственном регулировании деятельности по организации и проведению азартных игр". Пункт 3 статьи 5 закона гласит: "Деятельность по организации и проведению азартных игр с использованием информационно-телекоммуникационных сетей, в том числе сети интернет, а также средств связи, в том числе подвижной связи, запрещена". Таким образом, онлайн-покер в России оказался под запретом.
Однако не прошло и трех месяцев, как 26 марта 2007 года руководитель Федерального агентства по физической культуре и спорту Вячеслав Фетисов подписал приказ N149 "О признании нового вида спорта "спортивный покер"". В результате российские игроки в покер первыми в мире в один момент превратились, по сути, в спортсменов, а сам покер вышел из подчинения закону N244-ФЗ.
18 ноября 2006 года, сразу после того как российские власти заявили о намерении издать закон, регулирующий игорный бизнес, в России появилась Федерация спортивного покера. Ее возглавил Дмитрий Лесной, президент Российской лиги интеллектуальных игр.