Президент США Джордж Буш вчера неожиданно совершил краткий визит в Ирак, третий после начала военной операции в этой стране. Накануне предстоящего обсуждения в конгрессе США дальнейшей судьбы иракской кампании поездка в мятежную провинцию Анбар приобрела для президента Буша особое значение. По замыслу Белого дома поездка господина Буша в бывший центр суннитского сопротивления была призвана продемонстрировать оппонентам президента, что, несмотря на все издержки, его иракская политика увенчалась успехом.
Поездка президента США Джорджа Буша в Ирак до последнего момента держалась в тайне. На понедельник в рабочем графике господина Буша был запланирован визит в Австралию, на саммит АТЭС. Однако в воскресенье вечером борт номер один вылетел с базы американских ВВС Andrews в другом направлении — на Ближний Восток. Спустя 11 часов самолет президента США приземлился в отдаленной иракской провинции Анбар, на военной базе Аль-Асад, в 180 км западнее Багдада, где в настоящее время служит более 10 тыс. американских военнослужащих.
"Как боевой дух?" — поинтересовался господин Буш, на 43-градусной жаре пожимая руку пилоту вертолета Marine Cobra капитану Ли Хеммингу. "На высочайшем уровне",— не задумываясь отрапортовал пилот. Дальнейшее общение с американскими военнослужащими включало совместный ужин, а также 15-минутное выступление перед аудиторией из 750 человек.
Примечательно, что о новом, третьем по счету визите Джорджа Буша в Ирак (ранее он прилетал сюда в 2003 и 2006 годах) по соображениям безопасности заранее не проинформировали даже иракского премьера Нури аль-Малики. Еще одной характерной деталью стало то, что, заходя на посадку, борт номер один совершил сложный противоракетный маневр.
На базе Аль-Асад состоялось ключевое совещание президента Буша и членов его команды с иракским руководством. Целью встречи стало внесение коррективов в план дальнейшей военной кампании накануне намеченных на 15 сентября слушаний в конгрессе США по Ираку. Вместе с президентом Бушем и его советником по национальной безопасности Стивеном Хедли в совещании с американской стороны принимали участие все представители высшего военного командования США, имеющие отношение к иракской кампании. Незадолго до президента Буша на своем самолете из Вашингтона на базу Аль-Асад прибыл министр обороны США Роберт Гейтс. В числе участников встречи были председатель объединенного комитета начальников штабов генерал Питер Пейс, командующий американским контингентом на Ближнем Востоке адмирал Уильям Феллон, а также командующий контингентом в Ираке генерал Дэвид Петреус и посол США в Ираке Райан Крокер. Примечательно, что Дэвиду Петреусу и Райану Крокеру предстоит принять участие в вышеупомянутых сентябрьских слушаниях в конгрессе по Ираку.
С иракской стороны на базу Аль-Асад были приглашены премьер-шиит Нури аль-Малики, президент-курд Джаляль Талабани, а также два вице-президента и один вице-премьер, представляющие суннитов, шиитов и курдов. Кроме того, в график шестичасового пребывания президента США в Ираке была включена встреча с суннитскими лидерами провинции Анбар.
Выбор именно этой провинции для визита господина Буша не случаен. До недавнего времени она считалась одним из главных центров суннитского сопротивления. Однако, по уверению Вашингтона, в последнее время местные суннитские авторитеты обратили свое оружие против боевиков "Аль-Каиды". В Белом доме считают, что это позволяет рассматривать провинцию Анбар как яркий пример происходящих в Ираке позитивных перемен, который можно будет предъявить демократическим оппонентам Джорджа Буша в конгрессе. Впрочем, по мнению наблюдателей в Вашингтоне, последний марш-бросок президента Буша на Ближний Восток вряд ли переубедит демократов, готовящих свой разгромный доклад по Ираку.