Если прошлогодний альбом Принса "3121" был демонстрацией силы классика R`n`B, восстановлением справедливости в черной музыке, то в первой же — заглавной — вещи "Planet Earth" Принс напоминает о том, что он еще и выдающийся сочинитель белых рок-баллад. Песня "Planet Earth" — это тот случай, когда все смешано в одно, и швов не найти. Трек начинается чуть ли не как подобие инди в духе Arcade Fire, развивается в соответствии с законами американской рок-мелодики, потом неожиданно оборачивается соулом, чтобы перерасти во внушающее трепет гитарное соло. Вторым номером на альбоме идет трек "Guitar", с которого исполнитель начал продвижение новой работы. Здесь тоже не сразу поймешь, хотел ли Принс сочинить танцевальный номер в любимом фанковом ритме или же это гитарный боевик. В любом случае, гитара Принса по-прежнему звучит узнаваемо и освежающе, напоминая о том, что ее владелец — не только выдающийся певец и поп-автор, но и виртуоз-инструменталист. Далее следует достаточно традиционный полуджазовый номер с лидирующей трубой "Somewhere Here on Earth", в котором вдоволь пространства уже для вокала Принса. Медленная салонная музыка — еще один из многочисленных коньков артиста. Вполне логично, что после этого номера Принс снова разгоняется, и снова невозможно понять: "The 1 U Wanna Be" — это легкомысленный поп-рок с акустическими гитарами или же все-таки соул. Подобные сочетания — самая интригующая черта альбома "Planet Earth". Самой традиционной и понятной оказывается самая запоминающаяся и самая короткая вещь альбома — "All the Midnights in the World".
Чем дальше слушаешь альбом "Planet Earth", тем острее ощущается контраст с "3121". Оба альбома берут начало в фанке и ритм-энд-блюзе, однако складывается впечатление, что если на "3121" Принс показал, как синтезировать эту музыку при помощи современных технологий (и показал так, что всем дидди и тимбалэндам стоило тут же сменить профессию), то "Planet Earth" — это торжество натурального, аналогового звучания. Большую часть материала этой пластинки легко представить себе сыгранной на маленькой клубной сцене, был бы соответствующий "вайб".
Однако, при всем уважении к талантам Принса, история с выпуском альбома "Planet Earth" вызывает все же больший интерес, чем его содержание. 15 июля в Великобритании альбом был доставлен подписчикам газеты "The Mail" в качестве бесплатного приложения к воскресному номеру. Этот шаг вызвал такое недовольство у "традиционных" продавцов CD, что компания "Columbia", которая значится на обложке как официальный издатель альбома, отказалась продавать его в Соединенном Королевстве, оставив за собой продажи в остальном мире. Дистрибьютеры были в натуральном шоке. Например, в магазинах гигантской торговой сети HMV на полках с CD впервые появилась газета — тот самый воскресный номер "The Mail". Для продавцов это был единственный способ торговать новым альбомом певца. Принс принял не слишком близко к сердцу суету, вызванную очередным его маркетинговым демаршем. Музыкант давно ратует за бесплатное распространение музыки, и судя по тому, как складывается его карьера, рано или поздно его диски будут раздавать на улицах, и, возможно, не только его. В конце концов, качество музыки находится далеко не в такой уж прямой зависимости от того, как она попадает к слушателю.
Prince "Planet Earth" (Columbia Records)