Во вторник Федеральный суд Вашингтона вынес приговор экс-главе аппарата вице-президента США Льюису Либби. Один из ключевых членов команды Буша, сыгравший активную роль в разработке кампании в Ираке, приговорен к 30 месяцам тюрьмы за лжесвидетельства в ходе расследования по делу о разглашении имени агента ЦРУ Валери Плейм. Льюис Либби стал первым чиновником такого ранга, подвергнутым столь суровому наказанию в США, за последние два десятилетия. Теперь интрига будет состоять в том, рискнет ли Джордж Буш помиловать Либби, позволив демократам начать новую атаку на Белый дом.
Бедный, бедный Либби
Оглашение судебного приговора Льюису Либби, прозвучавшего в Федеральном суде Вашингтона из уст окружного судьи Риджи Уолтона, поставило точку в одном из самых громких скандалов в Вашингтоне за два срока правления администрации Буша. После того как в марте этого года суд присяжных признал Льюиса Либби по прозвищу Скутер виновным в лжесвидетельстве, включая дачу ложных показаний ФБР, и чинении препятствий правосудию в ходе расследования дела об утечке в прессу в 2003 году имени кадровой сотрудницы ЦРУ Валери Плейм, никто в Америке не сомневался, что господину Либби не удастся избежать обвинительного приговора. Главный вопрос заключался в том, сможет ли Скутер отделаться символическим наказанием — условным сроком или домашним арестом — или одному из некогда самых могущественных людей в Вашингтоне придется сменить свой дорогой костюм на робу арестанта. Причем если да, то на какой срок.
Самой последней и наиболее впечатляющей попыткой убедить Федеральный суд Вашингтона не наказывать Льюиса Либби слишком строго, учитывая его "заслуги перед страной", стали полученные судом с марта по июнь этого года более 150 писем тяжеловесов американской политики в поддержку опального чиновника Белого дома. "Парад авторитетов", решивших в критический для него момент замолвить слово за "бедного Скутера", среди прочих знаменитостей включал в себя бывшего госсекретаря США Генри Киссинджера, экс-министра обороны США Дональда Рамсфельда, уходящего в отставку главу Всемирного банка Пола Вулфовица и бывшего представителя США в ООН Джона Болтона (общий объем обнародованных вчера Федеральным судом Вашингтона писем за и против Скутера составил 373 страницы). В этом жизнеописании Льюис Либби, правая рука вице-президента Чейни, представал как фигура не только национального, но и международного масштаба, чуть ли не определявшая многие мировые события последних десятилетий, от окончания холодной войны и начала процесса ядерного разоружения до становления независимости Украины.
На эти письма активно ссылался в своем вчерашнем выступлении адвокат подсудимого Теодор Уэллс, призвавший суд учесть, как много сделал Льюис Либби для Америки. Адвокат сделал особый упор на то, что господин Либби фактически понес наказание еще до вынесения ему приговора — лишился поста в Белом доме, утратил лицензию на адвокатскую деятельность, стал объектом общественного порицания и, наконец, был избран стрелочником, на которого решили списать провалы в Ираке. "Он упал в глазах общества. Это было трагическое падение",— произнес адвокат Уэллс дрогнувшим голосом.
Таким образом, защита Скутера и его многочисленная группа поддержки ко вчерашнему дню сделали максимум для того, чтобы их подзащитный смог выйти из зала суда, облегченно вздохнув. Сам Льюис Либби, державшийся спокойно, в своем последнем слове был краток, призвав суд учесть, как он жил.
Однако судья Риджи Уолтон, имеющий репутацию строго следующего букве закона юриста, был непреклонен. "Я признаю, что иногда люди совершают ошибки. Но в данном деле налицо неопровержимые свидетельства того, что господин Либби делал это умышленно",— заявил господин Уолтон. "Люди, занимающие столь высокие посты и держащие в своих руках благополучие и безопасность нации, должны нести особую ответственность за свои действия",— подчеркнул в заключительном слове судья.
В то же время занимавшийся многолетним расследованием дела Валери Плейм спецпрокурор Патрик Фицджеральд заявил: приговор Льюсу Либби должен показать, "что правда по-прежнему значит слишком много".
В итоге суд приговорил господина Либби к двум с половиной годам лишения свободы и штрафу в размере $250 тыс.
Не точка, а запятая
Впрочем, и после вынесения Льюису Либби обвинительного приговора говорить, что в этом деле расставлены точки над i, пока преждевременно. Решение Федерального суда Вашингтона не означает, что господин Либби должен немедленно сменить свой костюм на арестантскую робу. По закону Скутер должен будет отправиться в тюрьму в период от 45 до 60 дней после вынесения судебного решения. Между тем именно этот период и может стать кульминацией многолетней битвы за голову влиятельного члена администрации Буша, в свой звездный час возглавлявшего аппарат Ричарда Чейни. Последней надеждой Скутера и группы его поддержки в ближайшую неделю станет президентское помилование, которое глава Белого дома может подарить своему бывшему подчиненному, воспользовавшись 2-й статьей конституции США.
Джордж Буш узнал о решении Федерального суда Вашингтона на борту самолета, следующего из Чехии на саммит G8 в Германии. Сам господин Буш не стал комментировать решение суда, выразив симпатии Льюису Либби и его семье через своего официального представителя Дану Перино. В то же время госпожа Перино уклонилась от вопроса о возможности помилования, напомнив, что пока президент Буш не вмешивался в это дело. В то же время бывший непосредственный начальник господина Либби вице-президент Чейни высказался гораздо более определенно, дав понять, что решение суда его не устраивает. Комментируя приговор Льюису Либби, второй человек в американской иерархии выразил надежду: "Наша система восстановит конечный результат, который будет соответствовать тому, что мы знаем об этом замечательном человеке".
Еще одним подтверждением того, что история Льюиса Либби продолжает держать в напряжении американский политический класс, стали состоявшиеся через считанные часы после вынесения приговора теледебаты претендентов на пост президента США на выборах 2008 года от Республиканской партии (подробнее об этом см. материал на этой странице).
Главные претенденты на право представлять Республиканскую партию на выборах 2008 года бывший мэр Нью-Йорка Рудольф Джулиани, сенатор Джон Маккейн и бывший губернатор Массачусетса Мит Ромни заявили, что они сочли бы помилование Скутера вполне оправданным. "То, что сегодня сделал судья, становится еще одним аргументом в пользу помилования, поскольку это было чрезмерное наказание",— заявил лидирующий в списке республиканских претендентов Рудольф Джулиани. А Мит Ромни обвинил прокурора Фицджеральда в том, что тот, "бесспорно, вышел за рамки прокурорской объективности". Правда, следует отметить, что четверо из десяти участников дебатов в Нью-Гемпшире, замыкающие список республиканских претендентов, выразили мнение, что не считают необходимым помиловать Скутера.
Меж двух зол
В условиях, когда судьба экс-главы аппарата вице-президента США находится исключительно в руках главы Белого дома, взоры как группы поддержки Льюиса Либби, так и его противников направлены на президента Буша. На сей раз в истории со "Скутером" Либби момент истины наступает уже не для американской Фемиды, а для Джорджа Буша, оказавшегося в непростом положении.
По мнению наблюдателей, какое бы решение ни принял глава Белого дома, оно будет чревато для него серьезными издержками, поэтому в оставшиеся недели господину Бушу из двух зол придется выбрать меньшее. В случае если президент Буш не воспользуется своим правом, данным ему 2-й статьей конституции США, и господин Либби отправится за решетку, глава Белого дома подтвердит то, о чем вчера с жаром говорил в суде адвокат Уэллс, заявивший, что на Скутера хотят списать "все ужасы" иракской войны. Если президент Буш не помилует Льюиса Либби, то предстанет в облике политика, готового сдавать своих ради собственного политического выживания. А это наверняка будет встречено с неодобрением соратниками по партии, включая вице-президента Чейни, который, по мнению наблюдателей в Вашингтоне, в ближайшее время усилит давление на президента, пытаясь выбить помилование для своего подчиненного.
Однако помилование Либби будет сулить президенту Бушу проблемы другого рода. На сей раз новый взрыв недовольства неизбежен в демократическом лагере, и раньше обвинявшем господина Буша в использовании административного ресурса для поддержки своих людей в высших эшелонах власти и устранения неугодных (последний скандал был связан с увольнением этой весной более 100 прокуроров, лишившихся доверия президента).
В этих условиях помилование Льюиса Либби, если оно последует, позволит демократам развернуть новое наступление на президента Буша, давно получившего репутацию хромой утки.