В субботу отметил 70-летие президент Республики Татарстан Минтимер Шаймиев. Самым ценным подарком к юбилею стал орден "За заслуги перед Отечеством" первой степени от президента России Владимира Путина. А актер Марат Башаров преподнес господину Шаймиеву, известному своей любовью к плаванию и лыжам, фигурные коньки, предложив освоить новый вид спорта.
Вообще-то президент Путин приехал в Казань не на юбилей Минтимера Шаймиева, а на выездное заседание президиума Госсовета РФ, посвященное состоянию жилищного строительства и ЖКХ в стране. Но в республике все были уверены, что президент России специально подгадал с этим мероприятием, чтобы иметь возможность лично поздравить господина Шаймиева. Неслучайно поэтому в пятницу вечером, после заседания, членов президиума Госсовета ожидал не традиционный скромный фуршет, а полноценный ужин с участием Владимира Путина, который завершился за полночь.
На следующее утро Владимир Путин в казанской Ратуше в присутствии 200 человек — федеральных министров, полпредов федеральных округов, лидеров регионов РФ — говорил только о юбиляре. Вручая орден "За заслуги перед Отечеством" первой степени (такой орден, но второй степени президент республики получил в 1997 году), он назвал Минтимера Шаймиева политиком "общероссийского масштаба", подчеркнул, что тот "внес огромный личный вклад в строительство подлинного федеративного государства и при этом всегда отстаивал принципы единства России". Господин Путин отметил в лидере Татарии "мудрость, корректность и основательность и в словах, и в делах", его "спокойную уверенность и убежденность" и поблагодарил Минтимера Шаймиева "за огромный труд и высокое чувство долга". Господин Шаймиев был растроган и едва сдерживал слезы. Когда он в ответном слове сообщил, что "этот орден на самом деле высокая оценка общего труда всех татарстанцев" в зале появились официанты с шампанским. Таким образом всем стало понятно, что речь господина Путина следовало считать тостом. Присутствующие как-то сразу разбились на небольшие кружки. Причем самый большой кружок образовался вокруг члена бюро высшего совета партии "Единая Россия" Олега Морозова, около которого сплотились его однопартийцы, а самый маленький — около господина Путина, рядом с ним был только господин Шаймиев.
Вскоре господин Путин улетел в Сочи и не принял участия в вечернем банкете в культурно-развлекательном комплексе "Пирамида" неподалеку от Казанского кремля (здание из стекла, бетона и металла четыре года назад построил сын главы региона Радик Шаймиев). Как объяснили в пресс-службе президента, господин Шаймиев не склонен делать личный праздник общенациональным, а потому это мероприятие пройдет в узком кругу: на банкет было приглашено всего пятьсот человек. К тем, кто присутствовал утром на награждении, добавились местные чиновники, руководители предприятий, родственники юбиляра. Под стеклянным сводом верхнего этажа "Пирамиды", где располагается ресторан комплекса, в частности, были замечены: глава Росспорта Вячеслав Фетисов, президент Национальной ассоциации телерадиовещателей Эдуард Сагалаев, министр финансов Алексей Кудрин, глава Минкультуры Александр Соколов, посол Азербайджана в России Полад Бюль-Бюль-оглы, капитан сборной России по теннису Шамиль Тарпищев, писатель Чингиз Айтматов.
В качестве тамады выступали руководитель Федерального агентства по культуре и кинематографии Михаил Швыдкой и заместитель главы исполкома Казани и просто красивая женщина Зухра Нигматуллина. За столиком юбиляра, помимо жены президента, Сакины Шаймиевой, премьер-министра Татарии Рустама Минниханова и спикера госсовета Фарида Мухаметшина, был давний друг виновника торжества президент ТПП РФ Евгений Примаков. Гостей развлекали София Ротару, Михаил Боярский, звезды татарской эстрады. Номер художественной самодеятельности подготовили генеральные директора крупнейших предприятий Республики Татарстан Шафагат Тахаутдинов ("Татнефть"), Сергей Когогин (КамАЗ), Владимир Бусыгин ("Нижнекамскнефтехим"), Альберт Шигатутдинов (ТАИФ). В белых кителях морских офицеров они пели и декламировали стихи за здравие юбиляра. Главы местных администраций, нарядившиеся мушкетерами, вместе с Михаилом Боярским спели знаменитое "Пора-пора-порадуемся...".
Юбиляр накануне признался, что "все руководители районов, городов, предприятий предупреждены заранее: никаких подарков, установка у нас такая — поздравлять друг друга только телеграммами". Впрочем, без презентов все же не обошлось. Юбиляру дарили в основном предметы искусства — картины и статуэтки. Отличился актер Марат Башаров, который вручил Минтимеру Шаймиеву фигурные коньки. Он объяснил, что знает о пристрастии президента к плаванию и лыжам, но предложил освоить новый вид спорта.
В финале президент Шаймиев благодарил гостей и предупредил: "Юбилей мой — годы не мои".