Сегодня стартует полуфинал Кубка Дэвиса, в котором встретятся сборные России и США. Многие специалисты уверены, что это, по сути, досрочный финал — победителю московского матча прочат лавры триумфатора всего турнира.
Нынешний матч обладает какой-то повышенной важностью для его участников. При этом нельзя сказать, что у команд особо длинная история взаимоотношений — сборные встречались всего-то два раза. Более того, последнюю из этих игр в принципе можно в расчет не принимать (в 1998 году в Атланте в 1/8 финала американцы победили 3:2), и она практически ничем не запомнилась. А вот предыдущий матч, прошедший в 1995-м, причем там же, где и нынешний — в "Олимпийском", остался в истории обеих команд. Во-первых, это был финал. Во-вторых, американцы, ведомые великим Питом Сампрасом, победив тогда, впоследствии больше ни разу не сумели выиграть Кубок Дэвиса. А надо сказать, что таких перерывов у сборной США, которая 31 раз выигрывала Кубок Дэвиса, не было уже на протяжении 70 лет. В-третьих, в России, даже 11 лет спустя, многие считают, что проиграли незаслуженно. Вот Марат Сафин, которому было всего-то 15 лет, недавно вспоминал, как переживал по ходу той игры, и высказал мнение о том, что российская команда могла и должна была выиграть ту встречу. Для российской команды успех в матче важен еще и потому, что в случае победы финал она при любом раскладе проведет дома. С участниками другого полуфинала, в котором встречаются Аргентина и Австралия, сборная России свои последние матчи проводила на выезде, а значит, по правилам теперь будет принимать их на своей площадке.
Согласно большинству предматчевых прогнозов, сборная России является фаворитом. Букмекеры вообще считают нашу команду основным претендентом на Кубок Дэвиса — ставки на победу россиян в турнире принимаются с коэффициентом 2,1, а на триумф американцев — 6,5. Козыри у команды Шамиля Тарпищева действительно имеются. Хозяева матча, естественно, выбрали медленное покрытие — грунт, чтобы максимально затруднить игру привычным к быстрым кортам американцам. Особенно Энди Роддику, который на "земле" не слишком убедителен. В матчах Кубка Дэвиса первый номер американской команды восемь раз играл на грунтовых кортах и смог победить только в трех случаях. Получше показатель у второго номера сборной США Джеймса Блейка — 3:2. Но одна из этих побед была одержана в парном разряде, а две другие пришлись на ничего не решавшие пятые встречи, когда победитель матча уже был известен.
Однако преимущество, которое давало право выбора покрытия, сильно пошатнулось после того, как выяснилось, что на матч не заявлен сильнейший на данный момент игрок российский сборной Николай Давыденко, особенно опасный на грунтовых кортах,— пять титулов, завоеванных на турнирах, проходивших именно на этом покрытии, говорят сами за себя. Капитан сборной сослался на тактические соображения, не исключив, что Давыденко все же сможет сыграть. Но, по всей видимости, причина в том, что Давыденко не успел восстановиться после травмы плеча, полученной на прошлой неделе на турнире в Пекине. Он и сам признал, что сейчас находится в худшей, по сравнению с другими игроками сборной, форме.
Место Николая Давыденко Шамиль Тарпищев отдал Михаилу Южному, который и будет формально первым номером сборной России. Сегодня Южный сыграет против Джеймса Блейка, с которым ранее никогда не встречался. Так что оценить шансы соперников, исходя из статистических данных, не представляется возможным. Но все же некоторое предпочтение можно отдать Южному. Он сейчас действительно набрал форму — свидетельство тому выход в полуфинал US Open, по пути к которому он обыграл самого Рафаэля Надаля. К тому же он еще и отдохнул как следует — в Москву Южный вернулся раньше других российских теннисистов. Правда, с Роддиком, против которого Южному придется сыграть в воскресенье, будет сложнее. Американец сейчас на подъеме, и к тому же именно он выбил Южного из US Open.
В другом сегодняшнем матче встретятся две экс-первые ракетки мира Марат Сафин и Энди Роддик. Ранее они встречались пять раз. Первые два матча выиграл Сафин, а оставшиеся три — Роддик. Однако соперники ни разу не сходились на грунте, так что и эта статистика не слишком точно отражает расклад сил. С Сафиным вообще никакие расчеты не работают. В его способности обыграть не то что Роддика, а вообще кого угодно, сомневаться не приходится. Вопрос только в том, в каком состоянии Сафин подойдет к конкретному матчу, как у него пойдет игра, не зашалят ли опять нервы. В общем, слишком много неизвестных, чтобы делать прогнозы.
Но в любом случае хотя бы один балл сборной России в первый день заработать надо обязательно. В противном случае уже в субботу все может кончиться. Дело в том, что у американской команды есть свой козырь — братья Боб и Майк Брайаны. Близнецы являются сильнейшей парой мира. Они семь раз подряд выходили в финалы турниров Большого шлема. Серия прервалась на US Open, где Брайаны умудрились проиграть. Что отрадно, уступили как раз Михаилу Южному, которому составил компанию Леош Фридль. Но в Кубке Дэвиса братья Брайан почти никогда не проигрывают. Собственно, за все время выступлений в этом турнире они только однажды потерпели поражение, победив при этом в восьми матчах. Кто знает, может, Михаилу Южному, который заявлен на пару вместе с Дмитрием Турсуновым, снова удастся сотворить чудо. Но это все же маловероятно. Так что ставку придется делать на три победы в одиночном разряде.