В среду вечером канадский парламент минимальным числом голосов продлил присутствие национального военного контингента в Афганистане еще на два года. Голосование в Оттаве происходило в тот день, когда в Афганистане впервые со времен окончания второй мировой войны была убита канадская женщина-офицер. На фоне участившихся в последние дни вылазок талибов голоса противников пребывания канадских миротворцев в этой стране зазвучали все сильнее.
Голосование о продлении миссии канадских военнослужащих в Афганистане до февраля 2009 года, по сути, носило символический характер. Еще до начала обсуждений в парламенте главный инициатор этого шага премьер Стивен Харпер предупредил, что в случае отрицательного исхода голосования его правительство в одностороннем порядке продлит пребывание канадских военных в Афганистане на один год. Обосновывая свою позицию, господин Харпер отметил, что в случае спешного сворачивания миссии в Афганистане Канада просто потеряет лицо в глазах международной общественности — особенно в условиях, когда с просьбой о продлении мандата канадских войск обращается лично президент этой страны Хамид Карзай (такая просьба прозвучала на прошлой неделе).
Тем не менее решение увеличить срок пребывания военных в Афганистане далось парламентариям с большим трудом. После шести часов бурных дебатов и с перевесом всего в четыре голоса (149 голосов за при 145 против и воздержавшихся) депутаты постановили, что канадские солдаты останутся в Афганистане до февраля 2009 года, то есть проведут там на два года больше, чем планировалось ранее. Кроме того, Канада намерена добиваться того, чтобы взять на себя общее командование силами НАТО в Афганистане с февраля 2008 года.
Отметим, что голосование по вопросу о сроках пребывания в Афганистане национальных миротворцев происходило в тот день, когда в Кандагаре талибами была убита канадская женщина-офицер Никола Годдард. Она стала первой женщиной-военнослужащей Канады, погибшей со времен окончания второй мировой войны. Общее число убитых в Афганистане канадцев с начала миротворческой миссии в 2001 году составило таким образом 17 человек — еще один печальный рекорд после завершения корейской войны.
Неудивительно, что нахождение канадских военнослужащих в зоне боевых действий не находит поддержки в глазах многих канадцев. По данным последних опросов, 54% населения страны выступают за скорейший вывод канадских войск из Афганистана. При этом всего лишь месяц назад противников присутствия канадских миротворцев в этой стране было на 13% меньше. Особенно сильны антивоенные настроения во франкоговорящей провинции Квебек, где премьера Харпера открыто обвиняют в стремлении выслужиться перед президентом Соединенных Штатов Джорджем Бушем. Канадцы не могут не учитывать и финансовую составляющую вопроса. С начала афганской кампании канадское правительство потратило на содержание своих 2,3 тыс. миротворцев и проведение военных операций в Афганистане свыше $3,6 млрд.
Аргументы противников пребывания канадского контингента в Афганистане подкрепляют и события последних дней, продемонстрировавшие, что ситуация в этой стране даже спустя без малого пять лет после разгрома режима талибов по-прежнему далека от стабильной. В ночь на четверг сотни боевиков устроили самую масштабную с момента падения "Талибана" вылазку на правительственные здания и полицейские участки в городе Муса-Кала (южная провинция Гильменд). В ходе ожесточенных столкновений, продолжавшихся около девяти часов, погибли около 40 боевиков "Талибана" и 13 полицейских. В тот же день уже на западе Афганистана в городе Герат террорист-смертник атаковал иностранную военную колонну, в результате чего погиб американский военнослужащий. Регулярные вылазки талибов происходят и в южной провинции Кандагар, где расквартирован канадский воинский контингент и где на этой неделе погибла женщина-миротворец из Канады.