Восходящая звезда английского футбола Уэйн Руни умудрился проиграть больше $1 млн за полгода игры на тотализаторе, в чем нападающему активно помог деловой партнер его товарища по сборной Майкла Оуэна. Уэйн Руни наотрез отказался выплачивать £700 тыс. ($1,225 млн), которые он задолжал частному букмекеру. Господин Руни обвинил дельца в том, что тот воспользовался его наивностью, поощряя футболиста увеличивать ставки в надежде отыграть первоначальный проигрыш.
Как выяснилось, 20-летний господин Руни, который только за выступления за Manchester United получает £55 тыс. ($96 тыс.) в неделю, был членом общества любителей азартных игр. Туда же входят другие известные английские футболисты, в числе которых Джон Терри и Фрэнк Лэмпард из Chelsea, коллега Уэйна Руни по Manchester United Рио Фердинанд и Майкл Оуэн из Newcastle United. Последний, кстати, и был главным вдохновителем этого закрытого клуба по интересам, именно он вовлек футбольного вундеркинда в игру на тотализаторе. Когда потери господина Руни стали исчисляться в десятках тысяч фунтов, он по совету коллеги по сборной доверил делать за него ставки некоему Стивену Смиту — владельцу букмекерской конторы Goldchip Ltd и деловому партнеру Майкла Оуэна.
Как и куда вкладывал деньги молодого нападающего Manchester United господин Смит, доподлинно неизвестно. Компания Goldchip Ltd так и не смогла предоставить адвокатам футболиста документальных свидетельств ни о сделанных от его имени ставках, ни о точных суммах потерь. Но господину Руни было предъявлено требование оплатить £700 тыс. долга. На счастье Уэйна Руни, британский закон запрещает букмекерам востребовать игорные долги через суд, поэтому господин Смит в любом случае оставался в проигрыше.
Если верить представителям господина Руни из компании Proactive, разногласия со Стивеном Смитом и его букмекерской компанией никак на отразились на личных отношениях двух товарищей по сборной Англии. "В основе их близкой дружбы лежит взаимное уважение, и потому Уэйн и Майкл по-прежнему остаются лучшими друзьями",— говорится в заявлении Proactive. Ни для кого в премьер-лиге не секрет, что Майкл Оуэн, который владеет четырьмя скаковыми лошадьми, давно является большим любителем азартных игр. В одном из своих интервью еще в 2003 году он сообщил, что иногда поигрывает на бегах, признав при этом, что его потери подчас достигали £30-40 тыс. ($52-58 тыс.) в месяц.
Известие об огромных долгах одной из главных надежд английской сборной на чемпионате мира в Германии изрядно всполошило тренера английской команды Свена Йорана Эрикссона, который собирался серьезно поговорить с господином Руни и другими членами сборной, увлекающимися азартными играми. Впрочем, вмешательство Эрикссона не понадобилось. Два дня назад компания Goldchip Ltd объявила, что дело о проигранном миллионе улажено, к полному удовлетворению сторон.