Восточные путевки пользуются спросом

Матчи очередного дня регулярного чемпионата НХЛ не слишком прояснили очень любопытную ситуацию, связанную с борьбой за две путевки в play-off от Восточной конференции, все еще остающиеся вакантными за несколько дней до его финиша. На них по-прежнему претендуют сразу пять команд, в том числе «Вашингтон Кэпиталс» и «Питсбург Пингвинс», за которые выступают главные российские хоккейные звезды этого века Александр Овечкин и Евгений Малкин.

Рассказывая о матчах, сыгранных в четверг в рамках регулярного чемпионата НХЛ, все североамериканские медиаресурсы, освещающие хоккей, естественно, делали акцент на раскладе в борьбе за путевки в play-off по итогам завершающегося уже 18 апреля, то есть меньше чем через неделю, первенства. Он действительно по-прежнему жутко интересный. Правда, все интересное касается одной из двух конференций.

Регламент НХЛ предусматривает, что в play-off выходят по восемь клубов из каждой. Гарантируют себе кубковые слоты по три лучших клуба в дивизионе, которых в конференции два, а к ним добавляются еще обладатели так называемых wild card, конечно ничего общего не имеющих с wild card классическими, теннисными. В данном случае это просто два клуба с лучшими показателями среди тех, что очутились вне тройки в дивизионе.

Ну а фактически известен был полный состав восьмерки. В борьбе за единственную доступную путевку остались две команды — прошлогодний обладатель Кубка Стэнли «Вегас Голден Найтс», весной слегка подсевший, и «Сент-Луис Блюз». Но перспективы «Сент-Луиса», откровенно говоря, выглядели совсем скверными. Отставание от «Вегаса» — три очка. При этом тому предстоит сыграть четыре матча против трех у «Сент-Луиса», который, таким образом, прорваться в play-off может исключительно благодаря фантастически удачному стечению обстоятельств.

Причем тут как раз слово «формально» неактуально. Это пять вполне реальных охотников.

В четверг, так вышло, все они проводили матчи, которые имели значение для распутывания этого тугого узла. Но результаты вышли такими, что менее тугим он не стал.

Скажем, чуть отстающая «Филадельфия» сумела взять верх над могучим «Нью-Йорк Рейнджерс». Зато «Вашингтон Кэпиталс» с Александром Овечкиным умудрился уступить — 2:4 — пролетевшему мимо play-off «Буффало Сейбрс». «Нью-Йорк Айлендерс» такой болезненной осечки избежал, одолев — 3:2 — «Монреаль». А центральный из этих матчей, столкнувший два клуба из восточной «закрутки», превратился в настоящий триллер и принес очки обоим соперникам: «Питсбург Пингвинс» Евгения Малкина дожал «Детройт Ред Уингс» в овертайме — 6:5, взяв два балла, но один все-таки позволив забрать оппоненту.

И турнирная таблица после этих игр просто ласкала взгляд того, кто обожает интригу. В отдельно взятой классификации пятерки восточных претендентов на play-off лидера, «Айлендерс», от аутсайдеров, «Филадельфии», «Вашингтона» и «Детройта», отделяет четыре очка, от «Питсбурга» — три.

Шансы нью-йоркского клуба добыть путевку благодаря этому запасу, естественно, немножко выше, чем у остальных. Шансы филадельфийцев — немножко ниже, потому что у них в календаре «регулярки» всего два матча, а не три. Причем второй — домашний с «Вашингтоном», которому до этого предстоит пересечься с двумя грандами — «Тампа-Бей Лайтнинг» и «Бостон Брюинс». Не будет ничего странного, если он окажется решающим. Хотя не будет ничего странного, если все же «Питсбург» и «Айлендерс» загодя, до своей очной встречи в заключительный день чемпионата, путевки забронируют. В конце концов, у «горячей», научившейся выгрызать победы вопреки всему питсбургской команды до нее два домашних матча, пусть с противниками мощными — «Бостоном» и «Нэшвилл Предаторс». Хотя, вообще-то, у «Детройта» график проще, чем у других: сначала — «Торонто Мейпл Лифс», а за ним две подряд игры против довольно посредственного «Монреаль Канадиенс». Так что тут любой вариант тянет на логичный.