Вчера в законопроект о выборах в Великобритании была внесена поправка, согласно которой все одалживаемые партиям средства должны официально декларироваться. Это стало реакцией на громкий скандал вокруг партии лейбористов, которую подозревают в торговле пэрскими титулами. Между тем запоздалые меры вряд ли смогут укрепить пошатнувшиеся позиции британского премьер-министра Тони Блэра, чей рейтинг упал до рекордно низких 36%.
Начало скандалу, который пресса моментально окрестила "пэрством в обмен на займы", положили публикации ряда британских СМИ, в которых утверждалось, что выдвижение в пэры палаты лордов от лейбористов осуществляется взамен на финансирование партии, оказываемое в виде займов. Первыми фигурантами дела стали британские миллионеры Барри Таунсли, Дэвид Гаррард и Чай Пэтел. Выяснилось, что трое претендентов на место в палате лордов в свое время одолжили лейбористам в общей сложности свыше £4,5 млн ($7,9 млн), о чем партия, номинировавшая их на получение титулов, умолчала. И хотя по закону 2000 года политические партии не обязаны раскрывать займы, выданные под проценты (в отличие от пожертвований и подарков), история вызвала широкий общественный резонанс. В начале месяца комиссия по назначениям палаты лордов без каких-либо объяснений отвергла кандидатуры трех миллионеров. В минувшую субботу подобная участь постигла еще одного крупного донора партии — Гулама Нуна, выдвинутого господином Блэром в пэры. Оказалось, что в свое время господин Нун ссудил лейбористам около £250 тыс. ($439 тыс.), однако уведомить комиссию об этом заранее партия не сочла нужным.
Масла в огонь подлило также недавнее откровение казначея лейбористов Джека Дроми. В минувшую среду он заявил, что его держали в неведении по поводу получаемых партией займов, и инициировал внутреннее расследование (о его результатах будет объявлено на этой неделе). А в пятницу, не дожидаясь итогов расследования, руководство лейбористов официально признало, что получило почти £14 млн ($24,6 млн) в виде займов от нескольких сторонников партии, причем о существовании такой практики одалживания был прекрасно осведомлен лично Тони Блэр.
"Эти займы мы брали в полном соответствии с законом о политических партиях, выборах и референдумах",— подчеркнул официальный представитель лейбористов. Вместе с тем для предупреждения дальнейшего потока критики лейбористы заявили о намерении обнародовать информацию обо всех полученных займах и их источниках, пообещав внести ее в ежегодный финансовый отчет партии в июне.
Вчера инициативу лейбористов подхватил лорд-канцлер (спикер верхней палаты британского парламента) лорд Фалконер, внесший в законопроект о процедуре выборов, который сейчас находится на рассмотрении парламента, поправку о запрете тайных займов, предписывающую всем партиям официально декларировать все одалживаемые средства. Идею полной транспарентности финансовых источников политических партий поддержали консерваторы и либерал-демократы. При этом оппозиционеры предложили пойти еще дальше. Лидер тори Дэвид Камерон, в частности, призвал установить планку в £50 тыс. ($88 тыс.) для пожертвований от частных лиц, снизить максимум, который партия может тратить на предвыборные кампании с нынешних £20 млн до £15 млн ($26 млн), а также сократить число членов парламента на 10%. Это, по словам господина Камерона, высвободит средства, необходимые для спонсирования предстоящих предвыборных кампаний.
Между тем спешные меры по преданию гласности источников финансирования не смогли остановить шквал критики в адрес лейбористов. Одной из немногих, кто решился открыто выступить в защиту партии и ее спонсоров, стала министр здравоохранения Патришия Хьюитт: "Люди, которые финансируют политические партии, всего лишь выполняют общественную работу на благо нашей демократии, с ними не следует обращаться с подозрением и презрением". Бывший крупный функционер лейбористов лорд Хаттерсли, напротив, счел, что история со спонсорами только разозлила общественность и многих членов партии. "Все это показывает, что руководство лейбористов чересчур озабочено миром денег",— заявил он в интервью телекомпании ВВС.
Большинство британцев, похоже, разделяют вторую точку зрения. По данным опроса, обнародованного в воскресенье газетой Sunday Times, 56% граждан страны не верят заявлениям премьера о том, что партия никогда не выдвигала в лорды людей исключительно за их щедрые пожертвования. Недоверие к премьеру сказалось на его рейтинге — к концу прошлой недели он упал до рекордно низкой отметки 36%.