хоккей
Сегодня сборная Украины по хоккею отправляется в Гродно (Белоруссия) на заключительный этап серии Eurochallenger, в котором также примут участие команды Белоруссии, Эстонии и Польши. Для украинской команды этот турнир станет одним из последних этапов подготовки к чемпионату мира среди команд высшего дивизиона, стартующему в Риге в начале мая. В составе украинской команды дебютирует форвард тольяттинской "Лады" Андрей Михнов.
Идея проведения Eurochallenger для европейских национальных сборных "второго эшелона" (существует еще Eurotour, где играют четыре сильнейшие команды Старого Света — сборные России, Чехии, Швеции и Финляндии) принадлежит Федерации хоккея Франции. В турнире, который проводится с 2002 года, участвуют 15 команд. На протяжении сезона каждая команда--участница соревнований участвует в нескольких этапах, после которых подсчитывается суммарное количество очков. Команда, набравшая наибольшее количество пунктов, становится чемпионом. В сезоне 2005/06 после трех этапов лидером зачета является сборная Норвегии, которая набрала 14 очков. Далее идут Италия — 12 очков и Польша — 10. Украина идет на четвертом месте в общем зачете, но она принимала участие только в двух этапах — в Риге и Киеве.
Как и на предыдущих этапах Eurochallenger, сборная Украины на две трети укомплектована игроками киевского "Сокола". Остальные — легионеры. Четверо представляют российскую суперлигу: голкипер Константин Симчук ("Металлург", Магнитогорск), защитники Дмитрий Толкунов ("Металлург", Новокузнецк), Андрей Срюбко (МВД, Тверь) и Андрей Михнов ("Лада", Тольятти). В белорусских клубах выступают защитник Виталий Люткевич ("Керамин", Минск), форварды Виталий Семенченко ("Юность", Минск), Борис Проценко ("Динамо", Минск) и Роман Сальников ("Керамин").
21-летний центральный нападающий Андрей Михнов из тольяттинской "Лады" — единственный новичок в составе национальной сборной, воспитанник киевской СДЮСШОР "Сокол". В 2002 году он был задрафтован клубом NHL St. Louis Blues во втором раунде под общим номером 62, но в NHL ни одного матча так и не сыграл, выступая с 2001 по 2003 годы за клубы OHL Sudbury Wolves и St. Michael`s. Затем Андрей переехал в Россию, где выступал за самарский ЦСК ВВС, уфимский "Салават Юлаев" и тольяттинскую "Ладу". В этом сезоне он провел за "Ладу" 38 матчей, в которых забросил три шайбы и сделал пять голевых передач. Тренеры сборной Украины давно приглашали Андрея на тренировочные сборы. Но он долго колебался и намеревался последовать примеру своего брата Алексея Михнова — стать игроком сборной России. Но после разговора с главным тренером сборной Украины Александром Сеукандом он-таки дал согласие выступать за сборную Украины.
Генеральный менеджер сборной Украины Василий Фадеев в разговоре с корреспондентом Ъ назвал Андрея Михнова весьма квалифицированным хоккеистом, выступающим в одной из сильнейших лиг мира. "Он молодой, к тому же у него большое желание играть на высоком уровне. О нем хорошо отзывается главный тренер тольяттинской 'Лады' Петр Воробьев. Андрей хоть и центрфорвард, но Александр Сеуканд планирует попробовать его на краю атаки",— сказал господин Фадеев.
Что касается планов сборной Украины на этапе Eurochallenger в Гродно, то, по словам Василия Фадеева, тренерский штаб команды не ставит задачу во что бы то ни стало победить на турнире. Сборная Украины туда отправится не в самом боевом составе, в то время как хозяева-белорусы собрали практически всех сильнейших игроков. А задача Александра Сеуканда в трех матчах — попытаться наиграть звенья и посмотреть в деле Андрея Михнова.
Сборной Белоруссии в Гродно будет руководить главный тренер клуба NHL Washington Capitals Глен Хэнлон. В связи с Олимпиадой в NHL сейчас наступает двухнедельный перерыв, который господин Хэнлон проведет в Белоруссии, занимаясь решением организационных вопросов местной национальной сборной, которую он возглавляет по совместительству.