В четверг на расстоянии нескольких тысяч километров от Берлина состоялся бой с участием российского боксера, которому, как и Николаю Валуеву, возможно, очень скоро предстоит выступить в чемпионском матче. Речь об одном из самых перспективных тяжеловесов в мире — Султане Ибрагимове, эффектно разгромившем за шесть с небольшим раундов знаменитого американца Лэнса Уитакера.
Это был 19-й бой в карьере Султана Ибрагимова — боксера, о потенциале которого лучше статистки (ни одного поражения в карьере) говорит тот факт, что именно его среди прочих находящихся рядом с элитой тяжей выделяет Майк Тайсон. Возможно, выделяет именно потому, что Ибрагимов напоминает ему самого себя в лучшие для Тайсона годы — когда Железный Майк никого не боялся, когда стремился сокрушить оппонента на первых секундах и, даже если не получалось на первых секундах, потом не останавливался и обязательно добивал. Дагестанский левша, при том что в его стиле не так много общего с легендарным чемпионом, в этом главном — желании драться, а не толкаться — на него действительно очень похож.
Тайсон считает, что 30-летний Ибрагимов вот-вот будет готов сражаться за титул. Собственно, так считают и в WBO — организации, чье звание чемпиона Азиатско-Тихоокеанского региона россиянин отстаивал в четверг и в чью топ-пятерку он уже входит. Ее руководители еще перед боем против Лэнса Уитакера говорили, что, не исключено, следующий матч (или, во всяком случае, один из ближайших) будет у него титульным. Правда, сначала надо было одолеть Уитакера, для которого поединок во Флориде был не менее важен, чем для Ибрагимова.
Этот огромный — за два метра ростом (на голову выше россиянина) — тяжеловес по кличке Гора давно входит в элиту категории. К своим 33 годам он бился с очень многими хорошими тяжами. И очень многих, например Монти Барретта, Эла Коула и Олега Маскаева, побеждал. Лэнс Уитакер был уверен, что сможет победить и Ибрагимова. И ноябрьский инцидент на презентации боя, когда американец слишком близко поднес кулак к голове противника, тот в ответ ударил его и завязалась потасовка (пострадал в ней, как это обычно бывает, третий человек — менеджер Сэмпсон Левковиц, отправленный в нокаут), его только раззадорил и заставил расписывать свой грядущий триумф еще более сочными и обидными для соперника фразами.
Уитакер просто не знал, с чем столкнется, что ему придется пережить. Надо полагать, публика, привыкшая в последние годы к неповоротливым тяжам, должна была быть в восторге от ринувшегося в атаку Ибрагимова, сразу обрушившего на корпус американца канонаду ударов. Уитакер — с его всеми признанным классом — моментально предстал в малопривлекательном образе боксерской груши. А когда попытался выйти из него и сам ударил, нарвался на еще большие неприятности в виде жесткого встречного левой. Это был первый нокдаун.
Другой случился во втором раунде. И немало боксеров на месте Уитакера после него наверняка, понимая, что ничего противопоставить сопернику не в состоянии, отказались бы от продолжения боя. Но не он — чересчур крепкий и чересчур амбициозный для того, чтобы быть сломленным даже парой нокдаунов. Уитакер снова и снова пропускал от Ибрагимова удары, но почему-то в ответ улыбался и что-то даже кричал противнику, словно стараясь убедить себя, что еще может с ним биться.
В шестом раунде американцу стало совсем плохо под этим непрекращающимся артобстрелом. И в какой-то момент, пропустив от Ибрагимова целую серию, огромный человек зашатался и нелепо рухнул на ринг. Уитакер дотянул до конца этого раунда, а в середине седьмого нашел, пожалуй, единственный приемлемый для себя выход из сложившейся ситуации и отказался драться дальше, сказав, что ему мешает рассеченная правая бровь. Впрочем, споров по поводу того, а что было бы, если бы Уитакер вернулся на ринг, точно не будет. Ясно, что в любом случае был бы тот же нокаут — только куда позорнее. И те же поздравления Ибрагимову от его команды во главе со знаменитым тренером Панамой Льюисом. И тот же поцелуй в щеку от пришедшего, конечно, посмотреть на бой друга Майка Тайсона.