Стыки им в помощь

Основная стадия квалификации к чемпионату Европы по футболу 2024 года не подарила безусловных сенсаций, принеся путевки на турнир всем без исключения главным фаворитам, но щедро удобрила почву для того, чтобы они случились в стадии заключительной. В ней за три вакантные путевки будут биться сразу несколько невысоко котировавшихся или просто «маленьких» сборных, в том числе сборных, уже потрепавших в отборе нервы котировавшимся куда выше них. Причем некоторые — друг с другом.

Основная стадия отбора к чемпионату Европы, который будущим летом примет Германия, чья сборная была освобождена от квалификации, и к которому, как известно, из-за международных санкций не была допущена российская команда, завершилась состоявшимися поздно вечером по московскому времени во вторник матчами в группе D. В них хорваты принимали армян, а валлийцы — турок. Для сборных Хорватии и Уэльса они имели принципиальное значение. Хорваты, бронзовые призеры прошлогоднего катарского мирового первенства, перед заключительным туром располагались вслед за обеспечившей себе участие в чемпионате Европы турецкой командой, но еще могли упасть с также приносящего путевку на немецкий турнир второго места ниже в случае собственного поражения и валлийского выигрыша, слегка изменив восприятие нынешней квалификации.

В целом она была довольно рутинной. Во всяком случае, все бесспорные гранды континентального футбола оказались в списке из двух десятков команд, которые уже могут спокойно ждать чемпионата Европы. Причем ни испанцы, ни французы, ни португальцы, ни англичане, ни бельгийцы, ни голландцы никаких по-настоящему серьезных проблем в отборе не пережили. Исключение составили завоевавшие в 2021 году золото предыдущего первенства итальянцы, которые в минувшие пять лет, дважды подряд пролетев мимо чемпионатов мира, успели приучить к тому, что дорога на топ-турнир у них может быть усеяна острыми шипами. На сей раз они отстояли второе место в группе C вслед за англичанами совсем уж на тоненького. Перед заключительным туром сборная Италии опережала украинцев лишь по дополнительным показателям, а в очной гостевой встрече вполне могла им проиграть. В компенсированное время Брайан Кристанте в своей штрафной остановил Михаила Мудрика так, что было уж очень похоже на фол, однако судья Хесус Мансано эпизод проигнорировал.

Заметных жертв отбора тоже немного — разве что поляки, шведы да норвежцы, которым ни находящийся на пике Эрлинг Холанн, ни Мартин Эдегор не могут помочь пробиться на какое-нибудь крупное состязание. Как немного и неожиданных крутых взлетов. К таким, конечно, тянет отнести прежде всего взлет сборной Албании. Она финишировала первой в группе E, опередив чехов и поляков. Но у албанцев все же есть относительно свежий — 2016 года — опыт участия в чемпионате Европы, а ее состав, строго говоря, не наводит на мысли об аутсайдерском статусе. Основа этой сборной на две трети скроена из футболистов, играющих в элитных лигах вроде итальянской.

Вот прорыв на чемпионат Европы до сих пор скромной и, казалось, и не мечтающей о подвигах сборной Казахстана был бы сенсацией без всяких оговорок. А она, между прочим, дралась за него до последнего, но не сдюжила в решающем матче со словенцами, уступив им в гостях — 1:2.

Зато этот отбор щедро удобрил почву для неожиданностей, которые могут произойти в его финальной части. Ею является так называемый play-offs. Это три мини-турнира в марте будущего года, в которых будут разыграны оставшиеся вакантными путевки. Проводятся они по простой схеме — полуфиналы и финал.

Слоты в play-offs заполняются исходя из рейтинга не прошедших основную стадию квалификации сборных в предыдущем розыгрыше Лиги наций, которая, в свою очередь, разбита на дивизионы. И среди тех, кому выпадал «запасной шанс», очутились как могучие команды, так и «маленькие».

После матчей, состоявшихся в понедельник, известны были 11 из 12 участников стыков. В них вместе с поляками и украинцами просочились сборные Финляндии, Исландии, Эстонии, Израиля, Греции, Боснии и Герцеговины, Грузии, Казахстана и Люксембурга. И есть любопытный нюанс. Структура одного из мини-турниров оказалась полностью сформированной еще до формального окончания квалификации. В его полуфинальных матчах грузины встретятся с люксембуржцами, а казахстанцы — с греками, которые сейчас смотрятся сборной весьма посредственной, по уровню несопоставимой с той, что заставляла считаться с собой даже гигантов в позапрошлом и прошлом десятилетиях. Так что вероятность того, что на немецкий чемпионат «проникнет» команда, позиционировавшаяся как «маленькая» или вовсе как «футбольный карлик», представляется огромной. Хотя, например, ту же сборную Люксембурга, резко прибавившую в нынешнем десятилетии, а по ходу квалификации в плотной группе J добывшую 17 очков в десяти матчах, с огромным отрывом обскакав и исландцев, и боснийцев, «карликовой» как-то странно называть. Как, разумеется, и смелую казахстанскую.