В субботу состоялись первые стыковые матчи за право выхода на чемпионат мира 2006 года. Близки к завоеванию путевки в Германию после них оказались Испания, Чехия и Швейцария.
Можно только гадать, как бы смотрелась против Испании сборная России. Словаки же, опередившие россиян в отборочной группе, смотрелись отвратительно. Первый гол испанцы забили после подачи Хави с углового,— Луис Гарсия замкнул навес на дальней штанге. Спустя восемь минут снова блистательно сыграла барселонско-ливерпульская связка. Хави отдал пас в штрафную на ход Луису Гарсии, и тот, технично обработав мяч, аккуратно прокинул его мимо голкипера Камила Чонтофальски. Разъяренный наставник Словакии Душан Галис чуть не придушил лайнсмена, который, на его взгляд, должен был зафиксировать офсайд, и был отправлен арбитром Массимо Де Сантисом в раздевалку.
Могли забить Рауль, Фернандо Торрес, Хосе Антонио Рейес. Но не забили. И в качестве расплаты за упущенные моменты получили после перерыва мяч в свои ворота, соавтором которого стал все в этот день успевавший Луис Гарсия. Именно его крайне неудачный пас был перехвачен Силардом Неметом. 2:1 — и перед Словакией забрезжила какая-то надежда.
Надежда умерла, когда арбитр увидел игру рукой со стороны словаков в собственной штрафной и удалил протестовавшего против такого решения защитника Мариана Гада. Фернандо Торрес реализовал пенальти, а Луис Гарсия и Фернандо Морьентес завершили разгром — 5:1.
Другой гранд, вынужденный пробиваться в Германию через "стыки",— Чехия — также в общем-то решил свою задачу уже в первом матче. В Осло чехам пришлось играть на скверном, размытом дождем газоне, где просто остановить мяч или отдать точный пас уже было маленьким подвигом. Но даже на таком поле Чехия временами умудрялась играть эффектно. Ее полузащита во главе с вернувшимся в сборную Павлом Недведом во всяком случае полностью переиграла норвежскую. Хозяева вообще создали за весь матч один полумомент — Йон Арне Рийсе не смог переиграть голкипера Петра Чеха. У гостей шансов было побольше. И однажды после навеса Карела Поборски Владимир Шмицер, чей опекун некстати упал, головой забил все, видимо, решивший гол — 0:1.
В самой равной из трех европейских пар, Швейцария--Турция, фаворитом после игры в субботу стали швейцарцы. Домашний матч они провели очень неплохо. В первом тайме преимущество Швейцарии было очевидным. Филипп Сендерос открыл счет, подправив головой в угол мяч, направленный со "стандарта" Людовиком Маньеном. После перерыва швейцарцы продолжали играть остро и в конце концов своего добились. Валон Бехрами выскочил на фланговый пас Александра Фрая, вынудив турок в ответной встрече рисковать — 2:0.