В четверг крупнейший мировой производитель устройств компьютерной памяти южнокорейская компания Samsung Electronics признала себя виновной в картельном сговоре с целью установления завышенных цен в США и согласилась выплатить штраф в размере $300 млн. Корпорация стала уже третьей компанией, признавшей свою вину в сговоре, а сумма штрафа — второй по величине за все время функционирования американского антимонопольного законодательства.
Расследование в отношении Samsung было начато министерством юстиции США совместно с ФБР еще три года назад. По его итогам выяснилось, что Samsung и его дочерняя структура Samsung Semiconductor вступили в период с апреля 1999 по июнь 2002 года в незаконный сговор с другими производителями микрочипов, действующими на рынке США, с целью фиксирования завышенной цены на динамическую оперативную память (DRAM).
DRAM используется в персональных компьютерах, ноутбуках, модемах, мобильных телефонах, принтерах, цифровых видеокамерах и игровых приставках. По данным американской исследовательской группы iSuppli, в 2004 году рынок этого вида полупроводников оценивался в $26,45 млрд, из которых $7,7 млрд приходилось на США. В первом квартале этого года лидер индустрии Samsung контролировал 30,7% рынка, южнокорейская Hynix — 16,5%. На третьем и четвертом местах — американская Micron (14,7%) и немецкая Infineon (13,6%).
Главными жертвами завышенных цен на DRAM стали крупнейшие американские производители компьютеров и комплектующих Dell, Compaq Computer, Hewlett-Packard, Apple Computer, International Business Machines и Gateway Inc. Для компенсации высокой стоимости чипов Apple и Dell пришлось существенно повысить расценки на свои компьютеры, цены на компьютеры других производителей остались прежними за счет снижения объемов оперативной памяти.
Как отмечается в заявлении Samsung, после признания вины и согласия сотрудничать со следствием все вопросы по поводу обвинений в фиксировании цены, выдвинутых против компании, "полностью сняты". Однако министерство юстиции может еще подать иск против "дочки" Samsung в США компании Samsung Semiconductor в течение 30 дней в окружной суд Сан-Франциско. Кроме того, семерым сотрудникам головного офиса компании, имена которых Samsung пока держит в секрете, могут быть предъявлены отдельные уголовные обвинения. Так было в случаях с топ-менеджерами двух других компаний, также замешанных в деле о картельном сговоре и признавших свою вину ранее. В октябре 2004 года штраф в $160 млн заплатила Infineon, а четыре высокопоставленных сотрудника компании были приговорены к тюремному заключению сроком до полугода и штрафу в $250 тыс. В мае этого года свою вину в деле о фиксировании цен признала компания Hynix, оштрафованная по итогам разбирательств на $185 млн. Еще один фигурант громкого расследования — американский производитель микрочипов Micron Technology — сейчас сотрудничает со следствием, и, как ожидается, обвинений против него выдвинуто не будет. Micron обошелся малой кровью: одному из менеджеров отдела продаж компании пришлось полгода просидеть под домашним арестом.
Штраф в $300 млн, наложенный на Samsung,— второй по величине за всю историю американского антимонопольного законодательства. Абсолютный рекорд поставила в 1999 году швейцарская фармацевтическая фирма Hoffmann-La Roche, которая заплатила штраф в $500 млн по делу о сговоре при установлении цен на витамины.