Предстоящая выставка в Третьяковской галерее — это большой музейный проект, посвященный династии крепостных живописцев Аргуновых: отца, Ивана Петровича, и двух сыновей — Николая и Якова. В прошлом году исполнилось 275 лет со дня рождения Ивана Петровича Аргунова, в 1743 году перешедшего к графу Шереметеву, в качестве приданого его жены, княжны В. А. Черкасской. Именно благодаря новому хозяину живописцы оставили после себя так много полотен. На выставке представлено около 130 работ из музеев Москвы, Петербурга, Великого Новгорода, Самары, Нижнего Новгорода и частных коллекций.
Иван Аргунов принадлежит к мощной плеяде русских портретистов середины ХVIII века, которые развили и продолжили реалистические традиции портретной живописи петровского времени. Своим творчеством они подготовили блестящий расцвет портрета второй половины ХVIII века, представленного именами Ф. С. Рокотова, Д. Г. Левицкого и В. Л. Боровиковского. Сыновья Ивана Аргунова переняли мастерство отца и продолжили развитие его портретного мастерства. В качестве "придворных" живописцев Шереметевых они запечатлели светскую публику того времени, артистов крепостного театра и самих хозяев. Типичные для Николая Аргунова 1820-х годов типажи — дамы, наряженные в платья с кружевными воротничками, расшитые шали и нарядные чепчики, украшенные рюшами, цветами и лентами. Яков более известен в качестве графика и иллюстратора изданий Бантыша-Каменского и Бекетова.