История с объединением четырех европейских авиакомпаний (швейцарской Swissair, шведско-норвежско-датской Scandinavian Airlines System, голландской KLM Royal Dutch Airlines и австрийской Austrian Airlines — этот проект под названием Alcazar Ъ уже неоднократно освещал в обзорах Theatrum mundi) развивается, хотя, возможно, и не так интенсивно, как того хотелось бы участникам. Согласно последним известиям из станов сливающихся авиаперевозчиков, первоначально намеченные на конец сентября переговоры, итогом которых должно было стать подписание договора о намерениях, отложены — возможно, до конца ноября, а может быть, и до более позднего времени. И тем не менее минувший уик-энд, по мнению обозревателей, стал очередным шагом на пути к объединению.
Президент Scandinavian Airlines System Ян Карлзон (Jan Carlzon) объявил о том, что покидает занимаемый пост для того, чтобы вплотную заняться проектом Alcazar. Его отставку многие поспешили расценить как попытку руководителя-неудачника избежать ответственности за содеянное (убытки SAS за первое полугодие 1993 года составили 609 млн шведских крон, то есть примерно $76 млн), однако официальные лица из числа шведских руководителей SAS заявили, что если бы это было так, никто не предложил бы Карлзону заниматься столь сложной и важной проблемой, как слияние авиакомпаний. Впрочем, пока никто не знает, какую именно роль будет играть Карлзон в переговорном процессе, которым пока весь проект и ограничивается. Хотя очевидно, что если Alcazar состоится, то бывший глава SAS займет в единой авиакомпании один из ключевых постов.
А президентское кресло SAS займет норвежец Ян Рейнос (Jan Reinaas), который до сих пор был главой норвежской части авиакомпании. Обозреватели подчеркивают, что это назначение — лишнее доказательство того большого значения, которое придают в руководстве SAS будущему слиянию с европейскими конкурентами. Рейнос в апреле должен стать главой компании Norske Skog и уже заявил, что ни в коем случае не откажется от этой работы. Представители SAS же подчеркнули, что к апрелю подготовительный этап объединения должен быть окончен, и тогда скандинавской авиакомпании уже не нужен будет президент — он у всех будет общий. Так что вполне возможно, что в итоге Карлзон вернется на свой прежний пост, но уже в новом качестве.
Тем временем до сих пор остается неясной позиция авиакомпании Austrian Airlines. Австрийцы пока медлят, выбирая себе более выгодного партнера, поскольку на объединение с этой авиакомпанией рассчитывает также и германская авиакомпания Deutsche Lufthansa AG. И несмотря на то что представители остальных участников проекта Alcazar уже неоднократно заявляли о том, что легко обойдутся без участия австрийцев, нерешительность последних несколько снижает интенсивность переговорного процесса.
Lufthansa же тем временем близка к завершению других объединительных переговоров — с неизвестной пока американской авиакомпанией. Большинство экспертов рынка авиаперевозок предполагали крайнюю необходимость для Lufthansa объединения усилий с американцами — большая часть убытков немецкой компании связана именно с трансатлантическими рейсами и неразвитостью фирменной инфраструктуры за океаном. Американцы могли бы помочь Lufthansa в преодолении этих сложностей. Вчера представитель немецкой авиакомпании Юрген Вебер (Juergen Weber) заявил, что уже нынешней зимой совместные немецко-американские действия начнутся. Наиболее вероятным кандидатом на партнерство с Lufthansa, по мнению американских обозревателей, выглядит United Airlines Corp.
Среди других новостей европейского рынка авиаперевозок следует отметить запрет на курение в салонах самолетов, выполняющих рейсы одной из самых крупных в мире авиакомпаний British Airlines. Этот запрет распространяется на европейские рейсы протяженностью не свыше 90 минут. В эту категорию попадают большинство рейсов с Британских островов на континент общим числом более 400, и в том числе такие популярные, как маршруты в Париж, Брюссель, Амстердам, Бонн и Люксембург. В ближайшее время ожидается также введение запрета на курение на трех дальних рейсах из Лондона — в Лос-Анджелес, Сан-Франциско и Сингапур.