Жизнеописательный жанр в западных странах относится к наиболее популярным, и популярность его с течением времени только растет. Весьма показательным в этом отношении выглядит последний номер THE SUNDAY TIMES, в котором в постоянной рубрике "Книги" более половины места отдано как раз под биографии, автобиографии и мемуары.
Открывает рубрику рецензия известного журналиста Алистера Бернета, работающего для весьма авторитетного еженедельника THE ECONOMIST, на книгу Иэна Макинтайра "Дорогая цена славы" (HarperCollins, 463 стр., 20 фунтов стерлингов) о бывшем директоре British Broadcasting Corporation (BBC) Джоне Рейте, возглавлявшем ее в 1920-1950 годы. Рецензия имеет красноречивый заголовок — "Великий диктатор". По мнению Бернета, книге этой обеспечен успех, поскольку автор не только удовлетворяет интерес британцев к неординарной личности Рейта, но и приводит любопытные и содержательные рассуждения об авторитарном управлении, которое, как считает рецензент, весьма характерно для современных капиталистических буден.
В рецензии в частности отмечается, что Макинтайр приводит ряд удачных примеров, иллюстрирующих положительные черты авторитарного управления. Например, Рейт, настоящий хозяин BBC, не позволил в 1926 году тогдашнему премьер-министру Уинстону Черчиллю взять радиостанцию под свой контроль и сделать ее официальным органом государства; именно Рейт положил начало вещанию на иностранных языках — несмотря на то что идея начать такое вещание была воспринята далеко не на ура. По мнению автора рецензии, всей своей нынешней популярностью и даже славой BBC обязано жесткому, а порой и жестокому, но в высшей степени профессиональному Джону Рейту.
Имя Уинстона Черчилля упоминается и в связи с другой жизнеописательной книгой, представленной THE SUNDAY TIMES, — автобиографией Кеннета Бейкера "Взвихренные годы" (Faber, 498 стр., 20 фунтов стерлингов), имеющей подзаголовок "Моя жизнь в политике" (так называлась автобиография Черчилля). Разумеется, рецензент не смог удержаться от сравнения двух этих британских политиков, и сравнение вышло, разумеется, не в пользу Бейкера, бывшего министра внутренних дел в консервативном правительстве: прочтение почти 500 страниц оставляет читателя в состоянии некоторого недоумения — для чего Бейкер вообще подался в политику?
THE SUNDAY TIMES печатает рецензию и еще на одну автобиографию — знаменитого актера Боба Монкхауза ("Плач сквозь смех", Century, 340 стр., 15,99 фунтов стерлингов). В своей весьма эмоциональной статье британский сценарист Джонатан Мидс пишет, что автобиография Монкхауза изобилует порой даже чересчур откровенными подробностями его взаимоотношений со многими известными в британском шоубизнесе и театре людьми. Однако то, как Монкхауз пишет об этом, по мнению рецензента, заслуживает самого горячего одобрения. Актеру удалось избежать налета сенсационности, столь характерного для подобного рода откровенностей; его рассказ о друзьях и возлюбленных исполнен романтики и грусти (многих из тех, о ком идет речь в книге, давно уже нет). Украшают книгу и фотографии, которые лишний раз подчеркивают, какую заметную роль сыграл Монкхауз в истории английского театра.
"Бегун на длинные дистанции" (Faber, 313 стр., 17,50 фунтов стерлингов) — это книга мемуаров покойного английского, а затем американского кино- и театрального режиссера Тони Ричардсона, первого мужа знаменитой киноактрисы Ванессы Редгрейв, обладателя "Оскара" 1964 года за экранизацию "Истории Тома Джонса, найденыша" Генри Филдинга. Ричардсон снял целый ряд хорошо известных фильмов — "Оглянись во гневе", "Одиночество бегуна на длинные дистанции", "Вкус меда" (первый приз кинофестиваля в Карловых Варах в 1961 году) и др. Ричардсон погиб от СПИД в ноябре 1991 года. Мемуары были найдены его дочерью Наташей возле "Оскара" в день смерти режиссера, однако, по мнению дочери, они были написаны семью годами ранее — в тот год, когда Ричардсон узнал, что инфицирован вирусом иммунодефицита. Посвящены мемуары в основном жизни режиссера в Лос-Анджелесе, куда он переехал из Британии за двадцать лет до смерти. По мнению рецензента, из книги явствует, что американская киноиндустрия убила в Ричардсоне режиссера.