Бытовые кассетные видеомагнитофоны в момент своего появления на рынке в середине 1980-х годов настолько восхитили потребителей и журналистов, что рассуждения о "революции в индустрии домашних развлечений" стали буквально общим местом. Принято было говорить о том, что кинопрокат ожидает скорая и безболезненная смерть, что перспективы нового вида бытовой техники безоблачны и т. д. Неудивительно, что за массовое производство кассетных видеомагнитофонов поспешили взяться не только крупные и известные фирмы — такие как Sony, Philips, Thompson etc., но и масса средних и мелких компаний из бурно развивающихся развивающихся стран. Благо продавались видеомагнитофонные удивительно хорошо.
Однако не прошло и десяти лет, как ситуация разительно переменилась. Повсюду (особенно в Европе) объемы реализации кассетных видеомагнитофонов начали падать. В Италии и Австрии, например, за минувший год этот показатель сократился почти на четверть, что заставляет говорить уже даже не о спаде, но о кризисе в отрасли. Естественно, начали снижаться и оптовые цены. Здесь лидером оказалась Британия — в среднем 15-20% по сравнению с прошлым годом. Причина кризиса, однако, состоит вовсе не в том, что большинство стремившихся к их приобретению свою мечту осуществили. (Газета THE WALL STREET JOURNAL EUROPE приводит данные по развитой Европе, согласно которым в среднем 50% семей располагают видеомагнитофонами, а в Голландии и Дании провести свой досуг за полюбившейся видеолентой могут даже две трети семей.) Главное, что продолжающийся технический прогресс обнаружил весьма ограниченные возможности развития этого вида техники, и те же журналисты, которые превозносили кассетные видеомагнитофоны, стали называть их "позавчерашним днем в бытовой технике".
Удар по рынку обычных кассетных видеомагнитофонов был нанесен новейшими интерактивными технологиями, которые позволили объединить в одном устройстве компьютер и цифровые телефон, телевизор и проигрыватель видеокассет. Одновременно у граждан большинства развитых стран появилась возможность — благодаря интерактивному телевидению — получать непосредственно на домашний телеприемник практически любой кинофильм из безбрежных коллекций мощных телевизионных сетей (таких, например, как принадлежащий знаменитому американцу, хозяину MTV Самнеру Рэдстоуну канал Nickleodeon или британский Sky Movie). Кроме того, близится пришествие на рынок телевидения высокой четкости (High Definition Television, HDTV), что поставит под сомнение необходимость существования нынешнего стандарта бытовых видеомагнитофонов.
Для выживания производителям видеотехники понадобились новые идеи, и они появились. Видеомагнитофоны в последнее время стали одними из самых сложных бытовых приборов, что вызывало у пользователей проблемы не только эксплуатационного, но и чисто психического характера: западные психиатры зафиксировали новый вид фобии — машинобоязнь, и одними из главных обидчиков своих хозяев стали именно видеомагнитофоны. Сложности и даже мучения, например, вызывало управление системой, которая позволяла записать определенную телепередачу в определенный день и час. Теперь в ряде развитых стран создано специальное устройство — оно считывает код, который передается телестанцией перед каждой телепрограммой (и печатается в расписаниях телепередач в прессе). То есть достаточно просто набрать этот код, и видеомагнитофон, зафиксировав его, запишет интересующую пользователя программу. В США новая система называется VCR Plus, а в Европе — Video Plus или Showview. Кстати, объем продаж видеомагнитофонов с такими устройствами — в противовес общему спаду — заметно вырос, хотя они и стоят дороже примерно на $150.
Усовершенствовано и устройство дистанционного управления — на него тоже были нарекания потребителей. Лежа в темноте на диване, нелегко найти нужную кнопку на небольшом пульте, и это вызывает справедливое раздражение. Фирма Philips стала снабжать свои видеомагнитофоны устройством, которое понимает четыре варианта человеческого голоса (сопрано, меццо-сопрано, баритон и бас) на 5 европейских языках.
Все эти меры, впрочем, как полагают аналитики, — не более чем барахтание одинокого утопающего посреди Тихого океана. По всей видимости, бытовые кассетные видеомагнитофоны ожидает та же судьба, что и проигрыватели виниловых дисков.