Процесс консолидации американского телекоммуникационного рынка вступил в завершающую стадию. Компании Verizon удалось достичь соглашения о покупке компании MCI за $8,4 млрд. Если антимонопольные органы одобрят эту сделку, объединенная компания станет второй по величине в США.
Слияние MCI и Verizon является последним этапом в процессе консолидации американского телекоммуникационного рынка. В феврале SBC Communication Inc. заявила о завершении поглощения своего конкурента AT&T (сумма сделки составила $16 млрд), а в конце прошлого года телекоммуникационная компания Sprint приобрела своего соперника Nextel за $35 млрд.
Сделка между Verizon и MCI на сумму $6,7 млрд получила одобрение советов директоров обеих компаний еще в феврале (см. Ъ от 15 февраля), однако затем в дело вмешался телефонный оператор Qwest Communication International, предложивший большую сумму. В течение последующих месяцев Qwest раз за разом повышала ставку. Однако совет директоров MCI упорно отвергал предложения Qwest, обосновывая это тем, что союз с этой компанией не слишком перспективен для развития MCI. Дело в том, что Qwest — локальная телефонная компания, не предоставляющая услуг беспроводной связи. Ее рыночная капитализация составляет $7,5 млрд, тогда как рыночная капитализация Verizon — $100 млрд. Кроме того, Qwest обременена задолженностью в $17 млрд.
Однако около десяти дней назад борьба за MCI неожиданно обострилась. 21 апреля Qwest предложила за MCI $9,74 млрд, что на $3 млрд выше первоначального предложения Verizon. Совет директоров MCI, до этого упорно отказывавшейся от предложений со стороны Qwest, в этот раз одобрил ее заявку. Теперь мяч был на стороне Verizon: если она не повышает предложение, победителем, ко всеобщему удивлению, оказывается Qwest. Но сенсации не произошло. 2 мая Verizon повысила свою цену до $8,4 млрд, и совет директоров MCI принял это предложение, предпочтя более крупного кандидата, дающего меньшую сумму. После этого руководство Qwest сообщило, что не намерено повышать свою цену и дальше и, таким образом, выходит из борьбы. "Участвовать в процессе, который все время намеренно поворачивают против Qwest, более не входит в интересы наших акционеров, сотрудников и клиентов",— отметила в своем пресс-релизе Qwest. Теперь усилия Qwest будут направлены на то, чтобы добиться от антимонопольных органов США запрета на сделку между Verizon и MCI. Если слияние все же получит одобрение антимонопольных органов, в США будет создана вторая по величине телекоммуникационная компания в США после SBC Communication. Ежегодные продажи объединенной компании составят около $90,7 млрд.