Автомобили на нетрадиционных видах топлива последнее время постоянно находятся в центре внимания автоконструкторов. Среди подобных машин особняком стоит выделяющийся своей полной экологической чистотой электромобиль. Однако, несмотря на усилия не столько даже автоконструкторов, сколько правительств, понуждающих инженеров продолжать поиски и предоставляющих на это немалые средства, говорить о том, что электричество конкурирует с бензином в автомобильной промышленности, пока что не приходится.
Подтверждают это и текущие результаты совместной деятельности трех американских автогигантов, одной из главных задач которой является решение проблем экологии — что является почти синонимом разработки электромобиля. Автоэксперты не впечатляются массой идущих на эту цель средств и считают: в целом электромобиль — не конкурент традиционному бензиновому.
Нынешнее усиление активности разработчиков электромобиля носит несколько искусственный характер — его стимулируют огромные государственные вложения. Без государственной помощи эти проекты не осилить даже трем американским автогигантам. Вряд ли в ближайшем будущем электромобили преодолеют следующие рубежи: максимальное время непрерывной езды — полтора часа, максимальная скорость — чуть более 100 км/ч, время зарядки батарей — 8 часов.
Таким образом, по мнению американских обозревателей, пока что электромобили могут найти применение лишь у довольно узкого круга пользователей, которые могут удовлетвориться поездками на небольшие расстояния и смириться с большим временем подзарядки автомобиля: это, например, фирмы, занимающиеся мелкими перевозками в пределах города. Среди частных пользователей, очевидно, электромобилем не заинтересуется никто, поскольку он не предоставляет возможности совершать длительные отпускные вояжи и им нельзя воспользоваться в любой момент — что, собственно, при большом развитии общественного транспорта, большего всего и ценится в личном автомобиле.
Автомобили на традиционном топливе, между тем, тоже не ожидают пассивно грядущего наступления своих электрособратьев. Как показала опубликованная на этой неделе статистика, нынешние бензиновые двигатели загрязняют атмосферу в среднем в 12 раз меньше, чем четверть века назад. При этом процесс уменьшения вредных выбросов продолжается. Правда, одновременно все более жесткими становятся и нормы загрязнения окружающей среды. Сейчас наибольшее внимание будет уделяться снижению выброса окислов азота. Так, в соответствии с калифорнийским законодательством к началу третьего тысячелетия 5% выпускаемых в Калифорнии автомобилей должны будут иметь 0% по данному показателю.
Собственно говоря, единственное, что препятствует массовому производству электромобилей — невозможность создать аккумуляторную батарею с удовлетворительными характеристиками. Несмотря на то, что разрабатывается не менее дюжины различных типов батарей, у всех них слишком малы емкость и срок годности и одновременно слишком велики цена и вес. Специалисты считают, что по крайней мере в ближайшие пять лет что-либо новое в этой области вряд ли будет создано. А если и будет, то, по общему мнению, американским Advanced Battery Consortium, созданным Большой тройкой. Консорциум широко оповещает прессу о своих надеждах создать батареи, которые будут бесперебойно работать не менее пяти лет и стоить приблизительно $6 тыс. Но даже в таком случае, если рассчитать стоимость эксплуатации автомобиля с этими батареями, то окажется, что она эквивалентна стоимости езды на бензиновой машине при цене топлива примерно $1 за литр. С такой ценой еще можно было бы примириться, особенно уповая на госсубсидии производителям и владельцам электрических транспортных средств. Но дело в том, что здесь не учитывается еще необходимость замены батареи, а эта процедура делает эксплуатацию электромобиля уже совсем невыгодной.
В общем, ситуация с электромобилями сейчас лучше всего характеризуется бытующей в Детройте фразой: "Электрические машины — отличная вещь. Надеюсь, мой сосед купит себе эту штуковину".