Вечером 20 августа тысячи москвичей собрались вокруг здания Верховного Совета России.
В здание ВС прибыл арестованный накануне КГБ депутат В.Уражцев. Н.Травкин — дома, под присмотром сотрудников КГБ. 21.00. Из храма в Измайлово прибыл батюшка причастить и благословить защитников парламента.
Сотрудники ГАИ сообщают, что к центру города идут танки. Добровольцы вокруг Белого дома записываются в ополченцы и выстраиваются в цепи. 23.00. Группы депутатов отправились на встречи с командирами Таманской и Кантемировской дивизий, расположившихся в Тушине и на Ходынке, чтобы попытаться убедить их отказаться от военных действий.
Всем, находящимся в здании ВС России, раздавали противогазы.
Постоянный состав ряда московских военных академий заявил о готовности присягнуть России.
Начальник штаба по охране Дома Советов генерал-майор Павел Чернышев получил сообщение, что штурм назначен на 2 часа ночи. 23.30. В штаб по охране пришел председатель бассейнового комитета профсоюза рабочих морского и речного флота А.Михайлов. Речники привели к набережной у парламента теплоходы и баржи с оборудованием для тушения пожара.
Оружие получили члены российского правительства. 00.00. Крестный ход вокруг Дома Советов.
Председатель Краснопресненского райисполкома А.Краснов сообщает в штаб по охране, что командир одного из полков ищет контакта с Белым домом и готов прийти на помощь.
Первые выстрелы. Все бросились к окнам. Ничего не видно.
Вертолетчики отказались доставить штурмовые группы для захвата парламента.
Радиоперехват: время штурма перенесено на 4 часа утра. Ждут дивизии КГБ.
По Кутузовскому проспекту к Белому дому движется Витебская воздушно-десантная дивизия. Александр Руцкой просит штаб блокировать мост. 0.06. Первые автоматные очереди со стороны американского посольства. С разных сторон к Белому дому подходят 5--6 танков и около 20 БТРов. 0.10. Ответные автоматные очереди трассирующими пулями из Белого дома над танками. В здании гасится свет, фотокорам запрещают использовать вспышки. 0.21. По телефону поступает информация о том, что по Москве-реке движется баржа с военными и какими-то баллонами, предположительно — газовая атака или дымовая завеса. "Радио Свобода" со ссылкой на народных депутатов СССР передало, что Лукьянов заявил о непричастности Горбачева к заговору. 0.32. Первая жертва. На проспекте Калинина БТР переехал молодого парня. 0.45. Недалеко от площади Восстания толпа перегородила дорогу движущимся БТРам. Экипаж открыл огонь из турельных пулеметов. Стреляли вертикально вверх трассирующими пулями. Толпа рассеялась. Колонна бронетранспортеров вошла в тоннель под Калининским мостом. Создается впечатление, что войска не планируют лобовой атаки, а лишь берут Белый дом в кольцо и демонстрируют силу.
Посты ГАИ передают, что из подмосковной Кубинки идут на Москву 80 единиц боевой техники. 1.00. Колонна БТРов блокируется в тоннеле под Новым Арбатом баррикадами из "Икарусов", мусорных и поливальных машин.
Замминистра здравоохранения РСФСР Дейкин отправляет в Белый дом машину с лекарствами.
Военные в городе отбирают рации у милиционеров. 1.15. На крышах соседних с Белым домом высотных зданий замечены снайперы. 1.30. Из штаба Московского ВО получена информация о том, что Кантемировская и Таманская дивизии отводятся из Москвы как неблагонадежные. В городе остаются только спецназ и КГБ. 1.42. В районе кинотеатра "Ударник" БТР (борт 536) открыл огонь по баррикаде. Ранено или убито двое. Из окна брошена бутылка с горючей смесью, бронетранспортер загорелся, экипаж разбежался. 2.00. БТРы предприняли попытку вырваться из тоннеля под Новым Арбатом, прорвав баррикады, но были забросаны бутылками с зажигательной смесью. Два БТРа вспыхнули, один начал вертеться на месте. Один из защитников Белого дома был задавлен, другому прострелили голову из пулемета. 2.10. "Московские Новости" связались с госсекретарем России Геннадием Бурбулисом. Он сказал: "Путчисты пошли внаглую. Вокруг нас танки и БТР. Пока держимся. В здании около 200 депутатов Моссовета и России. Ельцин в порядке". 2.12. Информация, которую в ночь с 20 на 21 августа передавала радиостанция, именовавшая себя "Эхо Москвы", как выяснилось, не соответствовала действительности. Как сообщил корреспондент "Эха Москвы" Алексей Венедиктов, радиостанция была закрыта в 22 час 45 мин. "Липовые" сообщения лжерадиостанции, в особенности преувеличенное число жертв, носили явно провокационный характер. 2.45. "МН" позвонили Бурбулису: правда ли, что техника отходит? Похоже, что да, ответил он. Я связывался с Язовым, Янаевым. Они отвечали, что ни за что не отвечают. В данный момент в мой кабинет входит Шеварднадзе. 3.05. На 40-м км Минского шоссе замечено передвижение частей Витебской ВДД КГБ по направлению к Москве. 3.45. "МН" снова связались с Геннадием Бурбулисом. Информация на этот час: войска, подчиненные министерству обороны, уходят из города. Но поступила информация, что на Москву движется Витебская дивизия. Бурбулис позвонил председателю КГБ Крючкову и сообщил ему эту информацию. Крючков ответил: "Я разберусь". "МН" также спросили Бурбулиса, зачем в Белый дом приезжал Шеварднадзе. Ответ: "Он услышал стрельбу, сел в машину и приехал. Мы поблагодарили его и попросили вернуться домой. Ельцин по-прежнему в Белом доме". 3.50. Радиостанция Белого дома сообщила, что через десять минут штурмовиками могут быть предприняты решительные действия. Живые цепи сомкнулись еще плотнее. 4.00. Судя по переговорам, нападающие пытаются оценить отношение населения к войскам. Активных действий не предпринимается.
Прервалась связь патрульных машин с МВД РСФСР. Прекратились переговоры между военными тоже. 4.15. ГАИ не подтвердила, что в Москву вошли части Витебской дивизии. 4.30. ГКЧП во главе с Янаевым заседает в гостинице "Октябрьская". О возможных результатах заседания поступают самые разноречивые сведения. Как сообщил заместитель командующего ВС РСФСР генерала Кобеца полковник Цалко, части Витебской дивизии остановились у въезда в Москву возле мотеля "Можайский". 5.00. По приказу командующего Московским военным округом генерала Калинина из города выводятся все войска округа, не дислоцирующиеся в Москве. В штаб Моссовета прибыл его представитель для контроля за их выводом. 5.00. По сведениям из Моссовета, Брянская школа милиции движется к Москве на подмогу к Ельцину, и Пуго приказал разоружить курсантов силами московской милиции. "МН" связались с приемной Бориса Пуго. Дежурный ответил: впервые от вас об этом слышу. У нас такой информации нет. 5.25. Разговор с Бурбулисом. Бурбулис: по нашим сведениям, продвижения войск нет.
Две бригады КГБ, одна из которых двигалась по Ленинскому проспекту, а вторая — по Минскому шоссе к центру, после звонка Бурбулиса Крючкову развернуты. По мнению госсекретаря, "перелом произошел. Отдельные всплески еще, конечно, могут быть, по ситуация значительно оптимистичнее". 5.40. Включили "Эхо Москвы". Радиостанция передает призыв к москвичам прибыть на защиту Белого дома: нельзя терять бдительность!
Председатель Краснопресненского райисполкома А.Краснов сообщает: сотрудникам районного КГБ дали отбой. 7.00. На Можайском шоссе депутатам и населению удалось задержать технику из Молдовы. 8.00. Штаб обороны парламента призывает всех, кому дороги свобода и демократия, прибыть на защиту законно избранного Верховного Совета республики. 11.00. В запланированное время открылась сессия ВС России. Борис Ельцин выступает перед депутатами. 14:55. Командующий Московским военным округом, он же комендант Москвы генерал- полковник Николай Калинин заявил, что 21 августа в первой половине дня состоялась коллегия Министерства обороны, на которой отсутствовал министр обороны Дмитрий Язов. Принято решение отменить комендантский час в Москве, вывести войска из столицы и вернуть их на места постоянной дислокации.