Известно, что двигателем послевоенного немецкого экономического чуда были малые экспортеры. Нечто подобное происходит сейчас с малыми фирмами США. Когда высокопоставленные чины американской администрации упоминают об американских экспортерах, они, как правило, имеют в виду такие крупные компании, как Boeing или General Motors. Большие компании действительно экспортируют много. Однако крупнейшие корпорации — точнее, 50 крупнейших по списку журнала FORTUNE — обеспечивают только треть американского экспорта. Оставшиеся две трети приходятся на средние и мелкие фирмы, причем с заметным перевесом в пользу последних (т. е. компаний, в штате которых менее 500 сотрудниками — в США подобных предприятий около 100 тыс.).
Экспорт из США быстро растет: за последние 5 лет объем его увеличился на 76%, достигнув в прошлом году $450 млрд. Маленькие фирмы обеспечивают не только большую часть объема экспорта, но в основном и его прирост. Например, за прошлый год общий объем экспорта увеличился на 6,2%, в то время как 50 крупнейших экспортеров увеличили объем экспортируемых товаров только на 1,1%. Калифорнийское экспортное финансовое бюро, специализирующееся на обеспечении гарантий под небольшие (до $500 тыс.) экспортные займы, за 5 лет удвоило объем операций.
При сравнении экспортной динамики различных районов США обнаруживается, что наиболее быстро растет экспорт из штатов, где нет или почти нет крупных компаний, например, из Вермонта (за последние 5 лет рост с $1 млн до $4 млн). Характерно, что чем более развита промышленность штата, тем значительнее место, которое занимают в объеме экспортного производства мелкие фирмы. Развитие в последние годы средств транспорта и телекоммуникаций, а также снижение таможенных ставок лишило крупные компании их прошлых экспортных преимуществ, открыв дорогу менее крупным, но более изворотливым конкурентам.
Мелкие фирмы-экспортеры можно разделить на три категории: те, что были созданы для экспорта (наименее многочисленная группа), те, что таковыми стали и, наконец, те, кому навязали этот вид деятельности. Среди компаний первого типа значительное большинство составляют так называемые венчурные фирмы, производящие высокотехнологичные продукты и ориентированные на узкий, но зато представленный во всех регионах мира сегмент рынка. Типичный пример — фирма Aspen Technology из Кембриджа, штат Массачусетс. Более половины ее клиентов находятся за пределами США, в прошлом году около 80% ее оборота, составившего $30 млн, дал экспорт.
Малые компании второго типа обратились к зарубежным рынкам из-за падения спроса на их продукцию на рынке внутреннем. Например, флоридская Hiller Group, выпускающая уголь для выплавки ферросплавов. Первоначально работавшая исключительно на внутренний рынок, в конце 80-х годов вследствие падения мировых цен на металлы компания была вынуждена переориентироваться на экспорт. В 1992 году экспорт составил уже более половины объема продаж фирмы. Любопытно, что когда Hiller обратилась за экспортным кредитом, то получила его не от местных банков и не от правительственных финансовых служб, а от Mitsubishi Trading — нью-йюркского подразделения японской компании. И теперь в официальных статистических отчетах экспорт американской фирмы Hiller идет по графе Mitsubishi.
Наконец, третий тип малых экспортеров (в большинстве своем созданных иностранными компаниями) сами не проявляют инициативы — их экспортная политика обусловлена запросами их создателей. Типичный представитель этой группы — фирма Agip USA, являющаяся подразделением итальянской группы ENI — ежегодно экспортирует товаров на $90 млн для своих постоянных покупателей.
Учитывая важнейшую роль мелких экспортеров в американской экономике, нынешняя администрация США начинает подумывать о том, чтобы предполагающиеся реформы в области внешнеторговой политики проводились с учетом интересов представителей данной сферы бизнеса.