В субботу Россия может одержать очередную очень заметную победу в профессиональном боксе. Имеющий уникальный послужной список из 17 выигрышей нокаутом Артур Бетербиев готов добавить к уже добытым чемпионским титулам Международной боксерской федерации (IBF) и Всемирного боксерского совета (WBC) в полутяжелом весе (до 79,4 кг) третье звание — Всемирной боксерской организации (WBO). Для этого ему надо справиться в Нью-Йорке с американцем Джо Смитом-младшим, который в последние годы прогрессировал, но все равно не смотрится ровней российскому бойцу.
Артур Бетербиев (слева) и Джо Смит-младший
Фото: Mikey Williams / Top Rank Inc / Getty Images
Артур Бетербиев (слева) и Джо Смит-младший
Фото: Mikey Williams / Top Rank Inc / Getty Images
Это второй подряд громкий бой в довольно давно превратившейся в главную для России категории. Первый состоялся в начале мая в Лас-Вегасе, и в нем Дмитрий Бивол, обладатель титула Всемирной боксерской ассоциации (WBA), справился с выдающимся мексиканцем Саулем Альваресом, здорово перетряхнув сложившиеся представления об иерархии наиболее ярких талантов в современном боксе. В том поединке, что пройдет в субботу в нью-йоркском Hulu Theater, на ринг выйдет другой российский чемпион, имеющий аж два пояса и уже признанный уникумом. В конце концов, иметь такой послужной список — 17 досрочных побед без единой осечки — само по себе удивительное достижение.
В поединке 18-м на кону для Артура Бетербиева стоит возможность добавить к этим двум поясам еще один. Он пока принадлежит американцу Джо Смиту-младшему — довольно интересному персонажу, значительная часть карьеры которого завязана на противостояниях как раз с россиянами.
Впервые возможность драться за чемпионский титул — WBA — американскому полутяжу выпала в 2019 году. Смит, уже успевший заработать репутацию классного и опасного боксера несколькими неплохими боями, например, тем, в котором он победил соотечественника Бернарда Хопкинса, легенду вида, бился с Биволом. От американца ждали как минимум упорного сопротивления, однако его не получилось. Россиянин убедительно выиграл по очкам. После того поединка Джо Смит-младший кардинально изменил систему подготовки и стиль, перестав постоянно лезть в рубку, и такой подход дал плоды. Многие медиаресурсы в последнее время включали его в список зрелых боксеров, которые, несмотря на возраст (американцу 32 года, он на пять лет моложе Бетербиева), добились наибольшего прогресса.
Прогресс вылился в отличные результаты на ринге. Выиграв у двух сильных соперников — Джесси Харта и Элейдера Альвареса, Смит снова добился права участвовать в чемпионском поединке. И в нем в апреле 2021 года ему тоже противостоял россиянин — спустившийся в полутяжелый вес из первого тяжелого (до 90,7 кг) Максим Власов. Матч был напряженным, по его итогам на двух судейских картах было зафиксировано небольшое преимущество Смита, а третий судья посчитал, что была ничья. Так что титул американцу все-таки достался. Он даже уже успел защитить его, нокаутировав в январе Стива Джеффрарда.
Джеффрард, строго говоря, случайно стал оппонентом Смита. Законным претендентом являлся гораздо более известный боец — Каллум Джонсон, но он подхватил коронавирус, и пришлось срочно, чуть ли не за неделю до боя, договариваться об экстренной замене. Так что особенной доблести в том успехе Смита не разглядеть, как ни старайся. Но вот работающий сейчас экспертом на ESPN знаменитый в прошлом американский полусредневес Тимоти Брэдли, большой ценитель тонкого бокса, умудрился найти в январском поединке несомненный плюс для чемпиона WBO в проекции на его будущее выступление.
Дело в том, что Стив Джеффрард по фактуре, а главное, по стилю защиты похож на Артура Бетербиева — высоко держит руки, надежно закрывая лицо, но предоставляя шанс сопернику стрелять по корпусу. И Джо Смит, умеющий бить комбинациями из ударов под разными углами, в разных «эшелонах», шансом классно пользовался.
Впрочем, Тимоти Брэдли оказался, разумеется, не столь наивен, чтобы мысль развивать и делать вывод, что все это означает, будто американец готов растерзать россиянина, у которого, как ни крути, достоинств куда больше и который как-то до сих пор не испытывал никаких проблем из-за своей стойки и того факта, что немало оппонентов тоже видели в его стиле якобы очевидные слабые места. Наоборот, вердикт Брэдли звучал предельно жестоко по отношению к Смиту: против Бетербиева, «ломающего» боксеров любого уровня, едва ли протянет хотя бы половину боя, шесть раундов.