Далай-лама трижды посещал Россию при Леониде Брежневе, дважды при Михаиле Горбачеве и дважды при Борисе Ельцине, причем в один из своих приездов во время президентства последнего, в 1994 году, даже выступал в Госдуме. После этого далай-лама неоднократно изъявлял желание посетить Россию, но МИД РФ отвечал ему отказом. Дело в том, что в августе 2001 года Россия и Китай подписали договор о дружбе и сотрудничестве, и Москва не захотела раздражать Пекин, который называет далай-ламу лидером сепаратистского движения. Китай с 1951 года считает Тибет своей законной территорией. В 1959 году, после подавления тибетского восстания, далай-лама вынужден был бежать в Индию, где проживает до сих пор.
О возможном приезде далай-ламы в Россию заговорили вновь в 2004 году после визита президента Владимира Путина в КНР. В пятницу стало известно, что ему выдана виза. "МИД с уважением относится к пожеланиям более миллиона буддистов, которые неоднократно обращались с просьбами о пастырском визите далай-ламы",— говорится в официальном заявлении МИД РФ.